Delft es una de las ciudades más famosas de los Países Bajos. Fue glorificado por las pinturas del enigmático Jan Vermeer de Delft y la cerámica conocida en todo el mundo como porcelana de Delft. Pero la porcelana en Holanda comenzó a producirse mucho más tarde y no en Delft.
En el siglo XVII, Delft vivió su apogeo. Holanda en este momento se convirtió en el país más próspero de Europa Occidental, la base de su prosperidad fue un exitoso comercio marítimo. Para el comercio con los países del Este, se fundó la Compañía de las Indias Orientales, una de sus sedes se encontraba en Delft. Los comerciantes holandeses trajeron té, especias, telas, metales preciosos y, por supuesto, porcelana de Asia.
La porcelana es el tipo de alfarería más noble. La composición de la masa de porcelana incluye caolín, la arcilla de mayor grado. Además, es necesario añadir otras sustancias en determinadas proporciones y realizar la cocción a la temperatura correcta. El resultado es un material bastante duradero, resistente a la temperatura, liviano, no poroso, translúcido y sonoro: porcelana dura. El secreto de su fabricación como resultado de siglos de mejora tecnológica se descubrió en China.
Por primera vez, los europeos aprendieron sobre la porcelana china en el siglo XIII gracias al viajero veneciano Marco Polo. En el siglo XV aparecieron algunos artículos de porcelana preciosa en los palacios de los monarcas europeos. Y solo en el siglo XVII, gracias a los esfuerzos de la Compañía de las Indias Orientales, la porcelana ingresó al Viejo Mundo en grandes cantidades, pero aún seguía siendo extremadamente cara y solo estaba disponible para un pequeño círculo de europeos muy ricos.
Han estado tratando de desentrañar el secreto de la fabricación de porcelana en Europa durante varios siglos. Los chinos mantuvieron el secreto de la porcelana de forma tan estricta que posteriormente se reinventó varias veces. En el curso de la investigación, se crearon nuevos tipos de cerámica, entre ellos la loza. En apariencia, parece porcelana, pero aún así es un material de menor calidad. Es más poroso, no tan fino y sonoro, no transmite luz. Sin embargo, la loza se generalizó en Europa, España e Italia se hicieron famosos por sus productos de loza. Y en el siglo XVII, el papel principal en la producción de loza pasó a Holanda.
En 1614, en Delft, cierto Vitmans recibió una patente para la producción de cerámica. En muy poco tiempo, la pequeña ciudad holandesa se convierte en un centro artístico de importancia europea. Curiosamente, el desarrollo de la cerámica en Delft en el siglo XVII se vio facilitado por el deterioro de la calidad del agua local. Anteriormente, la ciudad era famosa por sus cervecerías. Pero debido al agua, muchas cervecerías tuvieron que cerrar y se fundaron talleres de cerámica en su lugar.
La porcelana dura, conocida por los chinos desde el siglo X, fue descubierta en Europa solo en 1709. Delft también se hizo famosa por sus productos de barro. Pero incluso en los antiguos documentos holandeses se le llamaba porcelana. El caolín, que es tan esencial para la fabricación de porcelana, no está disponible en Holanda. El material para hacer loza de Delft es una mezcla de tres tipos de arcilla, una de las cuales es blanca. Cuando se combina con el esmalte, da un fondo blanco denso y denso, muy conveniente para pintar. Los productos son sorprendentemente ligeros, son casi ilusoriamente similares a los chinos. Y solo la presencia de una nueva ruptura puede convencer de que esto no es porcelana, sino loza.
Inicialmente, los artesanos de Delft imitaron la decoración china. Los productos policromados también estaban muy extendidos, pero los azules y blancos, pintados con cobalto sobre un fondo blanco, eran especialmente aficionados. A partir de la segunda mitad del siglo XVII, junto con motivos chinos, comenzaron a representar vistas de ciudades holandesas, molinos de viento, paisajes marinos con veleros. Luego estaban los productos que representaban paisajes tradicionales holandeses, temas bíblicos y motivos florales.
Además de la vajilla, se empezaron a producir baldosas cerámicas en Delft. En los hogares holandeses, solía colocar chimeneas, paneles y habitaciones enteras desde el suelo hasta el techo. Pero al menos un zócalo a lo largo del borde inferior de la pared, para proteger el yeso mientras se limpian los suelos. Entre los motivos populares en los azulejos se encontraba la representación de campesinos y habitantes holandeses con ropa de diario, haciendo su trabajo habitual.
