Los lingüistas e historiadores se inclinan a pensar que los primeros textos escritos aparecieron en Egipto hace casi cinco mil años. Los antiguos monumentos de la escritura fueron descubiertos hace mucho tiempo, pero durante mucho tiempo los textos no se pudieron descifrar. Hace solo dos siglos, se leyeron los primeros jeroglíficos que han llegado hasta los contemporáneos.
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Descifrar los textos del antiguo Egipto y traducirlos a los idiomas modernos resultó bastante difícil. De hecho, ¿cómo leer cartas secretas escritas en idiomas que no se han utilizado durante mucho tiempo y se han convertido en propiedad de la historia? Después de todo, no había libros de gramática de consulta ni diccionarios de la lengua antigua a disposición de los científicos.
El científico y lingüista francés Jean François Champollion pudo revelar el secreto de los jeroglíficos egipcios. Era un investigador versátil, educado y talentoso que hablaba varios idiomas antiguos y modernos. Incluso a una edad temprana, Champollion se preguntó si era posible encontrar una pista de los misteriosos signos que componían la escritura egipcia.
A disposición del investigador inquisitivo había una enorme losa de piedra con letras grabadas en ella, que a finales del siglo XVIII fue descubierta por soldados franceses cerca de la ciudad egipcia de Rosetta. La llamada piedra de Rosetta finalmente se convirtió en un trofeo inglés y fue llevada a Londres, donde ocupó un lugar de honor como exhibición en el Museo Británico.
A principios del siglo XIX, se entregó a la capital de Francia una copia de una losa de piedra con jeroglíficos.
Cómo se descifraron los jeroglíficos egipcios
Champollion comenzó a estudiar el monumento escrito y descubrió que la parte inferior del texto estaba ejecutada en letras griegas. Teniendo una idea del idioma griego antiguo, el científico restauró fácilmente esta parte de la inscripción. En el texto griego, se trataba del gobernante de Egipto, Ptolomeo V, que reinó doscientos años antes de la nueva era.
Sobre el texto griego había iconos en forma de ganchos, guiones, arcos y otros intrincados símbolos. Aún más altas fueron las imágenes de figuras, personas y animales en combinación con artículos para el hogar. Champollion llegó a la conclusión de que la primera parte del texto incomprensible era una cursiva egipcia posterior, y la superior eran en realidad los jeroglíficos que formaban la escritura del antiguo Egipto.
Como punto de partida para la decodificación, el científico eligió la suposición de que los tres textos del monumento informaban lo mismo.
Durante mucho tiempo, el científico no pudo penetrar el significado de los misteriosos signos de la escritura egipcia. Después de una larga búsqueda y dolorosa deliberación, Champollion sugirió que los egipcios en la antigüedad usaban signos con una carga semántica, simultáneamente con letras. Buscó letras con nombres propios, que ya conocía por el texto griego. El trabajo fue muy lento. Al componer una palabra tras otra, el investigador aprendió gradualmente a leer jeroglíficos antiguos.
En septiembre de 1822, un par de semanas después de su inauguración, Champollion dio una conferencia sensacional en la Academia de París. Después de un tiempo, el científico logró averiguar el contenido de otros textos del antiguo Egipto que contenían canciones y hechizos mágicos. Fue durante estos años que nació una nueva ciencia: la egiptología.
