Uno de los mayores logros de la historia de la humanidad fue la invención de la escritura. Nació en el Antiguo Oriente y una de sus especies más antiguas son los jeroglíficos del Antiguo Egipto.
Las cartas callan si nadie sabe leerlas. En el antiguo Egipto, la parte más educada de la sociedad eran los sacerdotes, y esta clase desapareció en el período helenístico, cuando los templos egipcios fueron cerrados por decreto del emperador Teodosio I. Durante el reinado de los griegos, y luego los romanos, incluso se perdió el idioma hablado por los egipcios, ¿qué podemos decir sobre la capacidad de leer jeroglíficos?
Posteriormente, se intentó descifrar la escritura egipcia antigua. Por ejemplo, el sacerdote jesuita Kircher intentó hacer esto en el siglo XVII, pero no tuvo éxito. Un gran avance en esta área siguió en el siglo XIX, y Napoleón contribuyó indirectamente a ello.
Rosetta Stone
A diferencia de muchos otros conquistadores, Napoleón llevó a artistas y científicos a sus campañas. La campaña egipcia de 1798-1801 no fue una excepción. Napoleón no logró conquistar Egipto, pero los artistas esbozaron las pirámides y los templos, copiaron las letras que se encontraban en ellos, y entre los trofeos había una losa plana de basalto negro cubierta de letras. La losa recibió el nombre de Piedra Rosetta después del descubrimiento.
Este hallazgo dio esperanzas para descifrar los jeroglíficos egipcios, porque, junto con el texto egipcio, tenía un texto en griego, que los científicos conocían bien. Pero no fue fácil comparar los dos textos: la inscripción jeroglífica ocupaba 14 líneas y la griega, 54.
Los investigadores recordaron al antiguo científico Gorapollon, que escribió en el siglo IV. un libro sobre jeroglíficos egipcios. Gorapollo argumentó que en la escritura egipcia, los símbolos no significan sonidos, sino conceptos. Esto explicaba por qué la inscripción griega era más corta que la egipcia, pero no ayudó a descifrarla.
Jean Champollion
Entre los investigadores interesados en la escritura egipcia se encontraba el científico francés Jean Champollion. Este hombre se interesó por Egipto desde muy joven: a los 12 años conocía las lenguas árabe, copta y caldea, a los 17 escribió el libro "Egipto bajo los faraones", ya los 19 años se convirtió en profesor. Es a esta persona a la que pertenece el honor de decodificar los jeroglíficos.
A diferencia de otros científicos, Champollion no siguió el camino indicado por Gorapollon, no buscó conceptos-símbolos en jeroglíficos. Observó que algunas combinaciones de jeroglíficos estaban rodeadas de óvalos y sugirió que estos eran los nombres de reyes. Los nombres de Ptolomeo y Cleopatra estaban presentes en el texto griego, y no fue tan difícil encontrar una coincidencia. Entonces Champollion recibió la base del alfabeto. El descifrado se complicó por el hecho de que los jeroglíficos se usaban como letras que denotaban sonidos, solo en nombres, y en otros lugares denotaban sílabas e incluso palabras (en esto Gorapollo tenía razón). Pero después de unos años, el científico dijo con confianza: "Puedo leer cualquier texto escrito en jeroglíficos".
Posteriormente, el científico visitó Egipto, donde estudió inscripciones jeroglíficas durante un año y medio. Poco después de regresar a Francia, Champollion murió a la edad de 41 años y, tras la muerte del científico, se publicó su obra principal, "Gramática egipcia".
El descubrimiento de Champollion no fue reconocido de inmediato, fue desafiado por otros 50 años. Pero más tarde, utilizando el método Champollion, fue posible leer otras inscripciones jeroglíficas egipcias, que confirmaron su exactitud.
