Las sagas islandesas son una capa única de literatura mundial. No tienen muchos de los momentos a los que los lectores modernos están acostumbrados: tramas construidas sobre una intriga amorosa o detectivesca, descripciones de la naturaleza y los sentimientos de los héroes. Un lector no preparado puede encontrar particularmente difícil usar versos inusuales que a menudo se encuentran en las sagas.
Durante la era vikinga en el norte de Europa, surgió una poesía muy peculiar, que se llamó "skaldskap", y los poetas que compusieron tales poemas - skalds. En la historia europea, este es el primer caso después de la antigüedad en el que la poesía no era folklore, sino consciente del autor.
El principal medio de expresión de los escaldos no era la rima, sino una técnica especial que no se encuentra en ninguna otra tradición poética: Kenning. Esta es una combinación de dos sustantivos. La primera palabra es un nombre alegórico para el objeto que denota Kenning, y la segunda, tomada en el caso genitivo, es algo con lo que este objeto está asociado. Si hablamos de una persona, el nombre de cualquier dios o diosa se usa a menudo como palabra principal. Un hombre o un guerrero se llama "Njord de batalla", "Baldrom del escudo", "Tyur del casco", una mujer - "Niñera de lino", "Freya del puerro", "Nal monista". Los nombres mitológicos son opcionales, el hombre puede ser llamado el "Arce del Barco" y la mujer el "Bosque de los Collares".
Muchos kennings se basan únicamente en asociaciones: la muerte se llama "el marchitamiento de las venas", la espada se llama "serpiente de helom", la sangre es el "río de heridas", los cuervos son "los pichones de las valquirias", los vikingos conocía a todos los oyentes de poemas escáldicos. Por ejemplo, los normandos creían que los palacios del gigante marino Aegir estaban iluminados por el brillo del oro, por lo que uno de los kennings del oro es "la llama de la marea".
El principio organizador en la poesía de los escaldos era el ritmo poético, así como la aliteración: la repetición de sílabas con consonantes iguales o similares (esta característica se pierde con mayor frecuencia en la traducción). Con la ayuda de estos medios, los kenning se alinearon en una estrofa: visu. Fue en la forma de los vis-normandos que improvisaron poesía en diferentes situaciones. Pero a veces las visas se combinaron en un ciclo, convirtiéndose en una obra bastante grande, por ejemplo, Visas of Joy, escrita por el rey Harald el Severo con motivo de su matrimonio con Isabel, la hija de Yaroslav el Sabio.
Otro género escáldico común fue drape, una canción de alabanza en tres partes. En la primera parte, el escaldo atrae la atención de la audiencia, en la segunda describe las hazañas de quien alaba, en la tercera pide una recompensa. A menudo había un coro en la cortina que, por analogía con la parte del barco, se llamaba "popa". A Skald, que dedicó al rey a un "manto sin tallo", se le podría reprochar por faltarle el respeto al gobernante.
Otro género, nid, era lo opuesto a drapeado. Se trata de un poema blasfemo, que no fue escrito con el objetivo de "derramar emociones": se creía que Nid podía tener consecuencias muy graves para aquel contra quien iba dirigido. Por esta razón, sobrevivieron pocas muestras de nida, poemas tan peligrosos que temían repetirlos y escribirlos.
También hubo poemas de amor escáldicos, manseng, pero no todos los escaldos se arriesgaron a crear en este género. Esto se consideraba un hechizo de amor, la sociedad no era bienvenida e incluso podía conducir a una enemistad de sangre.
La poesía skald compartió el destino de la herencia de la era vikinga en su conjunto: así como el viaje de Leiva Eiriksson no se convirtió en el descubrimiento de América para Europa, los hallazgos de los skalds resultaron no ser reclamados en el desarrollo posterior de la poesía europea. Pero incluso hoy esta poesía asombra la imaginación.
