La palabra "tótem" se toma prestada del idioma de la tribu indígena norteamericana Ojibwa, cuyos miembros llaman al escudo de armas o signo del clan, dedicado a cualquier animal. El totemismo es típico de la mayoría de las sociedades primitivas; no solo un animal, sino también una planta, un fenómeno natural, un elemento o cualquier cosa puede ser un tótem.
Totemismo
El totemismo es un sistema religioso común a muchas sociedades primitivas y tribus primitivas. El totemismo era inherente a los antepasados de la gente moderna, y hoy en día muchas tribus continúan adorando a los tótems. A diferencia de otros sistemas religiosos, en los que la gente deifica a una persona, resalta ciertos dioses o un dios, el totemismo distingue una clase de objetos. Además, si el tótem es un animal, no es el único representante especial de una especie en particular, sino todos los animales de esta especie. Puede ser una clase de cualquier otro objeto o fenómeno.
Las personas que adoran a los tótems creen que están relacionados con este objeto o fenómeno, que el tótem era el antepasado de su tribu, sus antepasados descendieron de él. Por tanto, todos los miembros de la comunidad también son considerados familiares, aunque en realidad esto no significa consanguinidad. Las sociedades de tótems reconocen solo tales lazos de parentesco basados en la adoración de un tótem, con el parentesco de sangre en segundo lugar, y si los parientes reales adoran otros tótems, se consideran enemigos.
Los seguidores de este sistema religioso tienen una doble actitud hacia el tótem: por un lado, reverencian al tótem como creador de su tribu y pariente, albergan los más amables sentimientos por él, lo imitan, por otro lado, muchas sociedades son caracterizado por un miedo místico que todo lo consume al tótem.
Tótems
La mayoría de los tótems son animales. En la misma tribu Ojibwa, hay 23 clanes, cada uno de los cuales adora a su propio animal: entre ellos hay un lobo, esturión, castor, oso, serpiente. El totemismo animal es inherente a las tribus africanas y australianas. Las plantas tótem son menos comunes, por ejemplo, en algunas tribus de Ghana, una higuera sirve como tótem. También hay tótems dedicados a los fenómenos naturales: tormenta, nubes, granizo, lluvia.
En el totemismo, un fenómeno como el tabú es muy común. Un animal o una planta que la gente adora se considera sagrado, hay una serie de reglas y restricciones asociadas con comerlo, matarlo y otras acciones. En la mayoría de las tribus, a los tótems se les prohíbe matar, comer o incluso tocar, abusar verbalmente y causar daño. Si los creyentes encuentran un animal muerto, lo enterrarán con todos los honores. Al mismo tiempo, durante las vacaciones especiales, no solo está permitido, sino que también se prescribe el sacrificio solemne del tótem.
