Gzhel es un antiguo distrito de alfarería, que incluye 27 aldeas. Se encuentra a 60 km de Moscú, a orillas del río Gzhelka. Allí se han descubierto los depósitos de arcilla más ricos, por lo que los alfareros han vivido allí desde la antigüedad. Sorprendentemente hermosas, las cerámicas azules y blancas de Gzhel han ganado fama mundial durante mucho tiempo.
Las primeras menciones de Gzhel se encontraron en fuentes escritas para 1339. A juzgar por la información encontrada, Gzhel era uno de los volosts rentables y era propiedad de los grandes príncipes y zares de Moscú. A partir del siglo XVI, los alfareros de Gzhel comenzaron a llevar las existencias restantes de platos de cerámica a Moscú, así como arcilla para alfareros de Yauzskaya Sloboda. También visitaron ferias locales, donde se familiarizaron con pinturas de maestros de diferentes partes de Rusia.
En los años 70 y 80. En el siglo XVIII, Gzhel se convirtió en un centro ruso para la fabricación de mayólica. Jarras, fermentos y kumgans hechos aquí se han vuelto muy populares en todo el país. Algunos de los elementos tenían un carácter enfáticamente decorativo. Por ejemplo, se podría hacer una jarra en forma de águila de dos cabezas, una taza para kvas, en forma de león con la boca abierta. Además de la vajilla, los artesanos crearon divertidas figuras de personas y animales. En la pintura de la mayólica de Gzhel se utilizaron principalmente 4 colores: azul, verde, amarillo y marrón. Los productos mostraban torres fabulosas y hierbas mágicas, paisajes rurales y escenas de la vida cotidiana, pájaros y animales.
La mayoría de los investigadores creen que la tradición de pintar productos sobre un fondo blanco como la nieve con cobalto, que da un color azul después de la cocción, apareció en Gzhel bajo la influencia de la porcelana china azul-blanca. En el siglo XIX, Gzhel pasó a la producción de semifayenza, que comenzó a pintarse con cobalto y cubrirse con esmalte transparente. Es cierto que, a diferencia de la porcelana, la semifayenza es un material bastante basto del que se fabrican productos de paredes gruesas. Hay menos paisajes en la pintura, predominan los ornamentos florales combinados con elementos geométricos.
En el segundo cuarto del siglo XIX, gracias al uso de nuevos materiales y la mejora de la masa cerámica, los artesanos de Gzhel comenzaron a crear productos de loza y porcelana de paredes delgadas, decorados con el ahora tradicional adorno geométrico vegetal.
Hoy en día, la palabra "gzhel" evoca asociaciones con una belleza fabulosa y una armonía sofisticada de asombrosos productos azules y blancos. Los artistas de Gzhel crean platos de formas tradicionales, decorándolos con figuras de estuco. Aunque los productos conservan su funcionalidad, se utilizan principalmente con fines decorativos. Además, la tradición de hacer pequeñas esculturas, figuras individuales de personas y animales y composiciones decorativas completas, no se detiene.
