El creador de una de las orquestas más famosas del mundo, Ray Conniff entró en la historia de la música mundial como el "padrino" de la música instrumental del siglo XX. Ganador del prestigioso premio Grammy de música, inmortalizó su nombre con composiciones que se han convertido en clásicos de las músicas del mundo, habiendo publicado más de un centenar de álbumes musicales.
Biografía y primeros años
Ray Conniff nació el 6 de noviembre de 1916 en Attleboro, Massachusetts. Su padre es John Lawrence, trombonista, y su madre es Maud (Angela) Conniff, pianista. John era el líder de la Jewelry City Band local y le enseñó a su hijo a tocar el trombón.
En la escuela, en la escuela secundaria, Ray Conniff, con la ayuda de sus compañeros, formó una orquesta de baile. Se dedicó a la disposición de los números musicales del conjunto, y después de la escuela decidió continuar trabajando en el campo de la música como músico y arreglista en el grupo musical de Boston Musical Skippers bajo la dirección de Dan Murphy.
El trabajo en equipo no hizo famoso a Conniff, pero todo cambió después de que se mudó a Nueva York a mediados de la década de 1930. Allí fue educado en la Juilliard School of Music con Tom Timothy, Saul Kaplan y Hugo Friedhofer.
Carrera de arreglista
Después de adquirir experiencia en conciertos improvisados en clubes de Nueva York, en 1937 Conniff consiguió su primer trabajo remunerado como músico, organizando actuaciones de Benny Berigan durante 15 meses. El siguiente trabajo de Conniff fue una colaboración con la Bob Crosby Orchestra en la década de 1939-40, como resultado de lo cual se ganó una reputación en el entorno musical. En los años 40, Conniff trabajó con Artie Shaw y Glen Gray. Incluso durante el reclutamiento de la Segunda Guerra Mundial, el talento de Conniff le permitió mantenerse alejado de las hostilidades: fue asignado a Hollywood, trabajando para la estación de radio militar Armed Forces Radio Services. Durante este tiempo, también logró trabajar con la orquesta de Harry James, con quien luego reanudó la cooperación en 1946.
Con el surgimiento del estilo de música bebop a fines de la década de 1940 y principios de la de 1950, Conniff se retiró voluntariamente de la música popular por un tiempo. Aunque nunca abandonó su carrera, en ese momento se sumergió por completo en el análisis de los ritmos musicales, desmontando los constituyentes de la música popular y desarrollando su teoría de la música popular. En 1954, con la ayuda del reconocido productor musical Mitch Miller, consiguió un trabajo en Columbia Records. Fue la colaboración con este estudio lo que marcó el comienzo del asombroso éxito de su carrera, que duró muchas décadas.
En su primer año con Columbia, Ray Conniff creó su primer éxito, que entró en el top cinco de éxitos musicales de la época. La grabación de "Band of Gold" con la voz de Don Cherry fue la precursora de muchos de los éxitos que siguieron, incluidas las colaboraciones con Guy Mitchell (Singing the Blues) y Johnny Mathis (Chances Are). Ambas composiciones encabezaron las listas de música. Conniff colaboró más con Mathis, convirtiéndose en el arreglista de sus éxitos "Wonderful, Wonderful" y "It's Not for Me to Say". Ray Conniff también le dio a Johnny Ray su primera posición entre los cinco primeros con la canción "Just Walking in the Rain". y Frankie Lane y Marty Robbins se han movido casi a la cima con su arreglo de las canciones "Midnight Gambler" y "A White Sport Coat", respectivamente.
El genio de Conniff como arreglista se reveló en su capacidad para utilizar voces masculinas y femeninas para complementar instrumentos musicales como el clarinete, el saxofón y la trompeta.
Orquesta Ray Conniff
En 1957, mientras estaba en Columbia, Conniff grabó su primer álbum en solitario, Wonderful, con una banda instrumental que lleva el nombre de la Orquesta de Ray Conniff. El álbum llegó a las veinte listas de música principales, permaneciendo allí durante 9 meses. En julio de 1962, el álbum recibió el título de "oro", así como su sucesor "Concert in Rhythm", lanzado en 1958. En 1960, Conniff grabó un álbum musical temático, Say It with Music, que marcó el comienzo de una era de álbumes temáticos exitosos que duró cinco años. Su álbum navideño, We Wish You a Merry Christmas, siguió siendo el álbum de temporada más vendido durante 6 años, y se convirtió en platino en 1989.
A principios de la década de 1960, Ray Conniff llamó la atención sobre un nuevo estilo que conquistó el mundo de la música: la música rock. El músico pudo aplicar con éxito las tendencias de la moda en su trabajo, sin dañar su estilo principal. Conniff encontró material fresco arreglando roca blanda, que también apareció en los mismos años. Al mismo tiempo, al nombrar a los cantantes de su orquesta en los créditos de los álbumes arreglados, alcanzó fama adicional. En 1966, la orquesta grabó una composición titulada "El tema de Lara" para la película "Doctor Zhivago". La pista se convierte en un éxito, alcanzando el número 9 en las listas y entrando en el disco de platino "Somewhere My Love".
A finales de los 60, inspirado por el desarrollo de la tecnología de audio, RAY Conniff realizó una gira por Estados Unidos y Europa con una serie de conciertos, presentando un nuevo sonido en formato estéreo 3D, lo que supuso un gran avance para la época. Algunos de estos conciertos se grabaron en televisión. Estas grabaciones de video se publicaron en 1970.
Conniff de la década de 1970 realizó giras por todo el mundo, incluidos países como América del Sur, Japón, Inglaterra, y también se convirtió en el primer artista extranjero en grabar su propio disco en el Moscú soviético.
A finales de la década, la música de Conniff se había convertido en un sonido latinoamericano. Esta decisión ayudó a la orquesta a seguir siendo popular en los años 80. Para 1989, según la Enciclopedia Penguin de Música Popular, Conniff tenía 37 álbumes entre los 100 mejores en la lista de Billboard. Su pasión por la música latinoamericana continuó en la nueva década cuando en 1997 firmó con la compañía brasileña Abril Music y realizó una gira por Brasil. En el mismo año, lanzó su álbum número 100, I Love Movies. Conniff continuó lanzando álbumes hasta la década de 2000, lanzando un promedio de un álbum por año.
Ray Conniff murió el 12 de octubre de 2002 después de caer por una escalera, lo que provocó una lesión grave en la cabeza y la muerte posterior. Tenía 85 años.
Vida personal y familiar
Ray Conniff se ha casado tres veces. Su primera esposa fue Emily Jo Ann Imhof, con quien se casaron en 1938. En este matrimonio nacieron dos hijos: James Lawrence y Joe Ann Patrice.
La segunda esposa del músico fue Anne Marie Engberg, cuyo matrimonio se registró en 1947. Su hijo de un matrimonio anterior, Richard J. Beebo, se convirtió en hijo adoptivo de Conniff.
Conniff se casó por tercera vez en 1968. Su esposa Vera le dio a su esposo otro hijo, esta vez una niña, que se llamó Tamara Allegra.
Premios
De 1957 a 1959, Ray Conniff fue nombrado líder de grupo del año por la revista Cash Box.
La popularidad de "El tema de Lara" le valió a la Orquesta Ray Conniff el prestigioso premio Grammy de 1966. La banda recibió su segunda nominación en 1968 por su grabación de "Honey", y la tercera en 1969 por la versión de Conniff de la canción de Rod McQueen "Jean".
