Paul Heinrich Dietrich von Holbach es un filósofo, escritor, enciclopedista francés nacido en Alemania y una figura destacada de la Ilustración francesa. Uno de los dichos famosos: "Hacer felices a los demás es la forma más segura de ser feliz en este mundo; ser virtuoso significa cuidar la felicidad de los de tu propia especie".
Biografía
Paul Henri nació el 8 de diciembre de 1723 en Edesheim, cerca de Landau en el Rin-Palatinado, en la familia de Catherine Holbach y Johann Jacob Dietrich. Los historiadores no están de acuerdo con la fecha de nacimiento de Holbach. Se desconoce la fecha exacta de su nacimiento, pero los registros recuperados afirman que fue bautizado en diciembre de 1723. La madre era hija de un príncipe obispo de la diócesis católica romana de Speyer, Johann Jacob Holbach. Falleció cuando su hijo tenía 7 años. Padre es un pequeño comerciante enólogo.
Paul fue criado en París por su tío materno, Franz Adam Holbach, quien era un hombre muy rico que hizo su fortuna cotizando en la Bolsa de Valores de París. Franz también logró servir en el ejército francés desde finales del siglo XVII y, habiéndose distinguido en las guerras de Luis XIV, recibió el título de barón. Fue de su tío que el futuro gran filósofo recibió un apellido, un título de barón y una importante fortuna, que le permitió dedicar posteriormente su vida a la actividad científica.
Holbach el Joven estudió en la Universidad de Leiden de 1744 a 1748, recibiendo apoyo financiero de su tío. Gracias a su perseverancia y diligencia, rápidamente dominó el francés y el inglés, estudió latín y griego. Le fascinaban los autores antiguos, cuyas obras releía de vez en cuando. En 1753 murieron el tío y el padre de Holbach, dejándolo con una fortuna significativa y el "Castillo de Heeze".
Paul siguió siendo rico toda su vida, manejando su legado sabiamente. El 11 de diciembre de 1750 se casó con Basile-Geneve d'Ain, pero la vida familiar no duró mucho: en 1754 su esposa murió de una enfermedad desconocida en ese momento. El angustiado Holbach se mudó brevemente a la provincia con su amigo el barón Grimm, y al año siguiente decidió casarse con la hermana de su difunta esposa Charlotte-Suzanne d'Ain. Del primer matrimonio nació un hijo, François Nicholas, y del segundo, un hijo, Charles-Marius, y dos hijas Amelie-Suzanne y Louise-Pauline.
Actividades y vistas
Después de graduarse de la universidad, Paul Henri Holbach regresó a París, donde tuvo la suerte de conocer a Denis Diderot, un escritor y filósofo-educador francés. Este conocimiento, y más tarde amistad, jugó un papel muy importante en la vida y obra de ambos pensadores. En el momento de su regreso a París, Holbach ya tenía experiencia en materia de filosofía. Diderot tuvo una formación amplia y completa, lo que le permitió convertirse en el organizador y editor en jefe de la Encyclopedie, la mayor publicación de referencia que abrió el camino a la Revolución Francesa. Paul ha escrito y traducido numerosos artículos sobre una variedad de temas, desde política y religión hasta química y mineralogía. Como alemán que se convirtió en francés naturalizado, tradujo al francés muchas obras alemanas contemporáneas de filosofía natural. En total, el gran filósofo aportó al proyecto cerca de cuatrocientos artículos, principalmente sobre temas científicos, y también fue editor de varios volúmenes sobre filosofía natural.
En la familia de François Adam de Holbach, la religión no se tenía en alta estima, el espíritu del pensamiento libre reinaba en todas partes. Esto influyó en la mayor parte del trabajo que lanzó posteriormente. Su filosofía fue claramente materialista y atea. En 1761 aparece la obra "Christianisme devoile", que ataca directamente al cristianismo y la religión en general, como un obstáculo para el desarrollo de la humanidad.
La mayoría de las obras de Holbach se publicaron de forma anónima o con nombres falsos, lo que se hizo para evitar la persecución por declaraciones y pensamientos audaces. Su obra más famosa, "Le Systeme de la nature", no fue la excepción. Un trabajo filosófico que describe el universo en términos de los principios del materialismo fue publicado bajo el nombre de Jean-Baptiste de Mirabeau, un miembro fallecido de la Academia Francesa de Ciencias. Fue una obra que presentó una visión amplia y completamente naturalista del mundo.
El filósofo no hizo caso omiso de los temas de política, moralidad y también escribió mucho sobre sus puntos de vista económicos. Criticó fuertemente el abuso de poder en Francia y en el extranjero. Sin embargo, contrariamente al espíritu revolucionario de la época, llamó a las clases educadas a reformar el corrupto sistema de gobierno. Sus puntos de vista políticos y éticos fueron influenciados por el materialista británico Thomas Hobbes. Holbach tradujo personalmente su obra "De Homine" al francés.
Paul Henri apoyó la teoría del "laissez-faire" del estado y pidió al gobierno que evite la concentración peligrosa de riqueza entre unas pocas personas. Criticó la política del entonces gobierno francés de permitir que los particulares recaudaran impuestos. También creía que los grupos religiosos deberían ser organizaciones voluntarias sin ningún apoyo gubernamental.
Salón de Holbach
En 1780, el barón Holbach gastó grandes sumas de dinero para mantener uno de los salones parisinos más prominentes y lujosos, que pronto se convirtió en un importante lugar de encuentro para la Encyclopedie. También había una biblioteca especial antirreligiosa, que recibía literatura legal e ilegal de diferentes partes del mundo. Los participantes se reunieron regularmente dos veces por semana, los domingos y los jueves. Los visitantes del salón eran exclusivamente hombres, de alto rango, librepensadores y discutiendo temas más amplios que en otros salones de la época. Entre los visitantes habituales del salón se encontraban Diderot, Grimm, Condillac, Turgot, Morella, Jean-Jacques Rousseau, Cesare Bakiria, Benjamin Franklin y muchos otros personajes famosos.
Se cree que Paul Henri Holbach murió poco antes de la Revolución Francesa. Fue enterrado el 21 de enero de 1789 en un osario bajo el altar de la iglesia parroquial de Saint-Roche en París. Este osario fue saqueado dos veces, una durante la Revolución Francesa y luego durante la Comuna de París de 1871.
