La mayoría de los hablantes nativos de la infancia están familiarizados con los refranes y dichos, declaraciones breves y precisas que a veces le permiten expresar o confirmar su idea de manera hermosa y vívida. Hay colecciones enteras de tales sabidurías populares, algunas de las cuales permanecen en el oído, mientras que otras se desvanecen gradualmente en el pasado.
Un proverbio es un dicho breve y espacioso que aparece en el habla cotidiana y se fija en el idioma como una expresión estable. Estas obras de pequeñas formas de creatividad oral popular pasan a través de los siglos. A veces son instructivos y, a veces, son irónicos y divertidos. El clásico del estudio del arte popular, Vladimir Ivanovich Dal, llamó a una declaración sin significado instructivo "bromas", es decir, una especie de género secundario. La obra clásica sobre los refranes y dichos de Vladimir Dal se publicó en 1862. En parte, el investigador se basó en colecciones escritas previamente existentes (Knyazhevich, Yankov, etc.), la mayoría de los modismos fueron escritos personalmente por él en conversaciones con los aldeanos, los principales portadores de la cultura del arte popular oral. Toda la diversidad de la herencia de la creatividad oral de las personas se puede dividir condicionalmente en varias categorías semánticas (expresiones asociadas a áreas específicas de acción, por ejemplo, la agricultura). Vladimir Dal en su clasificación detallada identificó 189 categorías de este tipo. Algunos refranes son declaraciones en prosa, otros tienen signos de un texto poético (rima y métrica). En general, la construcción de aforismos populares se distingue por una fuerte concisión de significado en una metáfora precisa La forma más cercana de arte popular oral es un proverbio. La diferencia entre estos géneros es que un proverbio es un pensamiento completo y un dicho es una frase que puede convertirse en parte de una oración. Por ejemplo: "Ni siquiera puedes sacar un pez de un estanque sin dificultad" es un proverbio, y "usar las manos de otra persona para sacudir el calor" es un proverbio (la declaración se completará si el hablante agrega "Él ama …”) Los proverbios (como otros modismos) son muy difíciles de traducir. Al mismo tiempo, frases estables similares se encuentran a menudo en el patrimonio lingüístico de varios pueblos. Al traducir literalmente un texto, se acostumbra no traducir literalmente proverbios, sino seleccionar un análogo de otro idioma. Las expresiones estables que no tienen análogos en otros entornos lingüísticos son a menudo una expresión sutil de la mentalidad nacional y la identidad cultural de las personas.
