Se puede hablar del descubrimiento de América de manera bastante condicional, porque el continente americano fue habitado por indios mucho antes de que los europeos lo conocieran. Durante mucho tiempo, los habitantes del Viejo Mundo no sospecharon la existencia de vastas tierras al otro lado del Océano Atlántico. Fue solo gracias al desarrollo de la navegación que se abrió el camino a nuevos países y se dominó con relativa rapidez. ¿A quién pertenece la palma en el descubrimiento de América?
Cristóbal Colón es considerado tradicionalmente el descubridor oficial de América. Ya en 1486, instó a los monarcas españoles a equipar una expedición, cuyo propósito era abrir una nueva ruta a la India. La confianza y el entusiasmo de los genoveses de treinta y cinco años se transmitieron al rey ya la reina. Además, en el caso de un resultado exitoso de la expedición, se esperaba una seria reposición del tesoro real. Con el apoyo de los monarcas, Colón comenzó a implementar su plan. En agosto de 1492, tres galeones españoles - "Santa María", "Pinta" y "Niña" - con tripulaciones entusiastas y esperanzadas partieron en una campaña largamente esperada en busca de un atajo hacia la fabulosa India. La expedición comenzó sin éxito, en Canarias fue necesario hacer una parada para reparar un timón roto en uno de los barcos. Pero en general, el clima fue favorable para la travesía, por lo que ya el 12 de octubre del mismo año, los tres barcos atracaron sanos y salvos en una de las Bahamas, que, con la mano ligera de Colón, se llamó San Salvador. Este día ahora se considera el día oficial del descubrimiento del continente americano. Pronto quedó claro que la tierra abierta no tenía nada que ver con la India. Pero los resultados del viaje, que abrió el acceso a riquezas incalculables, fueron tan impresionantes que este hecho no molestó a nadie. En los años siguientes, Colón realizó tres expediciones más a las tierras recién descubiertas, ahora con el grado de almirante. Entre otras tierras, descubrió las islas de Haití y Puerto Rico, las Antillas Menores y la isla de Cuba. Pero hasta su muerte, Colón no supo con certeza que se había convertido en el descubridor de un nuevo continente. Existe una versión alternativa del descubrimiento del Nuevo Mundo, según la cual los vikingos noruegos, liderados por Leif Erickson, desembarcaron en suelo americano mucho antes que Colón. Como hijo del famoso navegante Eric the Red, Leif visitó América del Norte a principios de los siglos X y XI con un grupo de miembros de una tribu, aterrizando por primera vez en la isla de Terranova, después de lo cual realizó un viaje al territorio del Canadá moderno.. La confirmación indirecta de la versión "noruega" se encuentra en la isla. Terranova en los años 60 del siglo XX, restos de cabañas, enseres domésticos y herramientas relacionadas con la cultura de los vikingos de la época de Erickson. Sea como fuere, sólo con la llegada de los europeos al continente americano se inició el rápido y rápido desarrollo de un nuevo centro de civilización.
