Durante muchos siglos, el misterioso territorio de la India excitó la mente de los marineros, que lo representaron como un continente y una isla llena de riquezas. Descrita fragmentariamente, lejos del "marinero" de Inglaterra, España y Rusia, la India hasta el siglo XV permaneció desconocida.
En busca de una ruta marítima
Entre los países que empezaron a buscar rutas marítimas hacia África e India se encontraban Portugal y España. Las ciudades portuarias italianas desempeñaron un papel dominante en el comercio con los países del noroeste de Europa. Los buques mercantes cruzaron el mar Mediterráneo y por el Estrecho de Gibraltar se movieron estrictamente hacia el norte, bordeando la península de los Pirineos. El Mediterráneo estaba monopolizado por los italianos y los barcos portugueses no tenían acceso a las ciudades del norte de África.
Desde el siglo XIV, las ciudades portuarias portuguesas y españolas han cobrado especial importancia. Hubo un rápido desarrollo del comercio, se requirieron nuevos puertos marítimos para ampliar los lazos. Los barcos comenzaron a ingresar a las ciudades para el transbordo de mercancías y para reponer los suministros de alimentos y agua. Pero Portugal podía dominar nuevas rutas marítimas solo en la dirección del Océano Atlántico, ya que en la dirección este todas las rutas estaban bajo el control de Italia. La Península Ibérica tenía una posición geográfica favorable y era conveniente para enviar barcos en nuevas expediciones.
En 1415, los portugueses conquistaron el puerto marroquí de Ceuti, que estaba ubicado en el extremo sur del Estrecho de Gibraltar. Este puerto se convirtió en el "punto de partida" para la construcción de nuevas rutas marítimas a lo largo de la costa occidental de África.
En el Cabo de Buena Esperanza
La expedición del almirante portugués Bartalomeo Dias en 1488 llegó al punto más meridional de África: el Cabo de Buena Esperanza. Habiendo doblado el cabo, el almirante esperaba ir a lo largo de la costa este de África, pero una feroz tormenta azotó el barco del almirante y los marineros se rebelaron en el propio barco. El almirante se vio obligado a volverse hacia la casa. Al llegar a Lisboa, logró convencer de que hay un camino hacia la India.
En el verano de 1497, se equipó una flotilla de cuatro barcos que, bajo el liderazgo de Vasco da Gama, se dispuso a explorar la ruta marítima a la India. Bordeando el Cabo de Buena Esperanza, la flotilla perdió un barco.
La expedición continuó a lo largo de la costa oriental de África y, al ingresar al puerto de Malindi, recibió un piloto experimentado del gobernante local, quien condujo los barcos hasta las costas indias. El 20 de mayo de 1498, los barcos dirigidos por Vasca da Gama entraron en el puerto indio de Calicut.
El escape que cambió el mundo
La relación de los portugueses con la población local no funcionó tanto que Vasco da Gama se vio obligado a llevar los barcos al mar abierto a toda prisa. El camino a casa estuvo lleno de privaciones y privaciones. Recién en septiembre de 1498, Vasco da Gama regresó a Lisboa con los restos de la flotilla, pero la ruta marítima a la India, abierta por el portugués Vasco da Gama, cambió mucho en el mundo. Un año después, 13 barcos navegaron por el océano hacia la India.
