La Primera Guerra Mundial, que hasta 1939 siguió siendo el mayor conflicto militar de la historia, fue un enfrentamiento entre dos asociaciones: la Triple Alianza y la Entente. Las composiciones de estos bloques eran inestables, cambiaron durante la guerra y en el momento de su final involucraron a la mayoría de los países civilizados del mundo. Es por esta razón que la guerra se conoció como la Primera Guerra Mundial.
Triple Alianza
La base de la Triple Alianza se formó en dos etapas, desde 1879 hasta 1882. Los primeros participantes fueron Alemania y Austria-Hungría, que firmaron un acuerdo en 1879, y en 1882 también se incluyó a Italia. Italia no compartía plenamente la política de la unión, en particular, tenía un acuerdo de no agresión con Gran Bretaña, en caso de conflicto entre esta última y Alemania. Así, la Triple Alianza incluía la mayor parte de Europa Central y Oriental desde el Báltico hasta el Mediterráneo, algunos países de la Península Balcánica y el oeste de Ucrania, que entonces formaba parte de Austria-Hungría.
Casi dos años después del inicio de la guerra, en 1915, Italia, que sufría enormes pérdidas económicas, se retiró de la Triple Alianza y pasó al bando de la Entente. Al mismo tiempo, el Imperio Otomano y Bulgaria se pusieron del lado de Alemania y Austria-Hungría. Después de su adhesión, el bloque pasó a llamarse Alianza Cuádruple (o Potencias Centrales).
Entente
El bloque político-militar de la Entente (del "consentimiento" francés) tampoco se formó de inmediato y se convirtió en una respuesta a la influencia cada vez mayor y la política agresiva de los países de la Triple Alianza. La creación de la Entente se puede dividir en tres etapas.
En 1891, el Imperio Ruso celebró un acuerdo de alianza con Francia, al que se añadió una convención defensiva en 1892. En 1904, Gran Bretaña, al ver una amenaza a su política de la Triple Alianza, entró en una alianza con Francia y en 1907 con el Imperio Ruso. Así se formó la columna vertebral de la Entente, que se convirtió en el Imperio Ruso, la República Francesa y el Imperio Británico.
Fueron estos tres países, además de Italia, que se unió a la República de San Marino en 1915, los que tomaron la parte más activa en la guerra del lado de la Entente, pero de hecho otros 26 estados ingresaron a este bloque en diferentes etapas.
De los países de la región de los Balcanes, Serbia, Montenegro, Grecia y Rumanía entraron en guerra con la Triple Alianza. Otros países europeos que se unen a la lista son Bélgica y Portugal.
Los países de América Latina, prácticamente en plena vigencia, se pusieron del lado de la Entente. Contó con el apoyo de Ecuador, Uruguay, Perú, Bolivia, Honduras, República Dominicana, Costa Rica, Haití, Nicaragua, Guatemala, Brasil, Cuba y Panamá. El vecino del norte, Estados Unidos, no era miembro de la Entente, pero participó en la guerra de su lado como aliado independiente.
La guerra también afectó a algunos países de Asia y África. En estas regiones, China y Japón, Siam, Hejaz y Liberia se pusieron del lado de la Entente.
