A finales de julio de 2012, los arqueólogos italianos encontraron restos en Florencia que probablemente pertenezcan a Lisa Gherardini. Es esta aristócrata, la esposa de un rico comerciante de seda, Francesco del Giocondo, quien es el modelo muy misterioso que posó para Leonardo da Vinci. El gran pintor pintó el cuadro "Mona Lisa" de ella.
La campaña arqueológica para encontrar los restos de la Mona Lisa fue dirigida por el biógrafo del artista Giuseppe Pallanti. En 2007, publicó un libro en el que aseguraba que la modelo femenina "Mona Lisa" fue enterrada en Florencia. Recientemente se reveló que luego de la muerte de su esposo, fue tonsurada y fue al monasterio de Santa Úrsula, donde vivió hasta el final de sus días. Lise Gherardini murió en 1542 y fue enterrada cerca del monasterio. Fue allí donde se decidió buscar sus restos.
Los arqueólogos dirigidos por Pallanti comenzaron las excavaciones en el territorio del monasterio abandonado en 2011. Luego tuvieron que superar una capa de hormigón bastante gruesa, recién colocada, después de que se decidió levantar un cuartel en el sitio del antiguo monasterio. El arduo trabajo de los arqueólogos valió la pena. Una vez superada la capa de hormigón, a un metro y medio de profundidad, los científicos se toparon con una cripta en la que se encontró un cráneo humano, así como fragmentos de columna y costillas. Los expertos llevaron a cabo análisis de radiocarbono y encontraron que estos restos datan del siglo XVIII. Por tanto, no pueden pertenecer al modelo de un gran artista. La excavación se detuvo pronto por falta de dinero.
Se reanudaron en junio de 2012. Ya en julio, el equipo de Giuseppe Pallanti, durante la autopsia del próximo entierro en el Monasterio de Santa Úrsula, logró encontrar un esqueleto bien conservado, que, muy probablemente, pertenezca a Lisa del Giocondo. Para aprobar esto incondicionalmente, es necesario esperar el veredicto de los especialistas, quienes deben examinar cuidadosamente el esqueleto y verificar su edad.
Toda la investigación necesaria será realizada por la Universidad de Bolonia. En particular, los científicos planean hacer un análisis genético: pretenden comparar el ADN del esqueleto encontrado con el ADN de los restos de dos hijos de Lisa del Giocondo. Se sabe con certeza dónde están enterrados. Los hijos de la Mona Lisa descansan en la Basílica de la Santissima Annunziata. En 2011, sus restos ya fueron exhumados para la recolección de ADN.
Las excavaciones en el Monasterio de Santa Úrsula se completarán en septiembre. El examen durará unos cuatro meses. Los resultados finales se conocerán solo a principios de 2013. Los científicos también planean llevar a cabo una reconstrucción fisonómica del rostro de "Mona Lisa" en el cráneo y comprobar el parecido del retrato. Quizás en el proceso de modelado sea posible revelar el enigma de la sonrisa de Mona Lisa.
