Alfred Wegener es un reconocido geofísico y explorador polar alemán. Su teoría de la deriva continental provocó una revolución en la comunidad científica, cuestionando los resultados de investigaciones de décadas anteriores.
Desafortunadamente, la vida de Alfred Wegener terminó demasiado pronto. El destacado científico nunca se enteró del reconocimiento de sus trabajos por parte del mundo científico.
Biografía
Alfred Lothar Wegener nació en una rica familia alemana en la capital del Imperio Alemán, Berlín, el 1 de noviembre de 1880. Fue el quinto hijo del clérigo Richard Wegener y la ama de casa Anna Wegener. Richard enseñó idiomas en una de las instituciones educativas más prestigiosas de Alemania: Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster.
Gymnasium Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster Foto: Bodo Kubrak / Wikimedia Commons
Alfred Wegener recibió su educación secundaria tradicional en el Kollnisches Gymnasium. Luego continuó sus estudios en la Universidad de Berlín, de la que se graduó con éxito en 1899. Pero el futuro científico no se detuvo ahí. El deseo de continuar un estudio más profundo de la física, la meteorología y la astronomía lo llevó a la Universidad de Austria.
El talentoso estudiante se centró en la astronomía y se formó en el famoso laboratorio astronómico "Urania" de 1902 a 1903. Elaboró su tesis de doctorado bajo la dirección del astrónomo alemán Julius Bauschinger. En 1905, recibió su doctorado en la Universidad Friedrich Wilhelm, pero el interés de Alfred por la astronomía se desvaneció y decidió seguir una carrera en geofísica y meteorología.
Carrera profesional
Como muchos otros científicos antes que él, Alfred Wegener quedó impresionado por las similitudes entre las costas orientales de América del Sur y África occidental. Sugirió que estas tierras alguna vez estuvieron unidas. Alrededor de 1910, comenzó a construir una hipótesis según la cual al final de la era Paleozoica (hace unos 250 millones de años) todos los continentes modernos constituían una sola gran masa o supercontinente. Posteriormente, este enorme pedazo de tierra se desintegró. Wegener nombró a este antiguo supercontinente Pangea.
Alfred Wegener 1910 Foto: Desconocido / Wikimedia Commons
Otros científicos apoyaron la posibilidad de la existencia de tal continente, pero el motivo de su división fueron los procesos de hundimiento o hundimiento de grandes partes del supercontinente, como resultado de lo cual se formaron los océanos Atlántico e Índico.
Alfred Wegener propuso una teoría diferente. Hizo la hipótesis de que las partes constituyentes de Pangea se movían lentamente, separándose miles de kilómetros durante largos períodos de tiempo geológico en la evolución de la Tierra. Wegener llamó a este movimiento "deriva continental", que dio lugar a uno de los términos básicos en la ciencia planetaria, "deriva continental".
Por primera vez, Alfred Wegener presentó su teoría en 1912. Posteriormente, en 1915, la publicó íntegramente en una de sus obras más importantes sobre el origen de los continentes y océanos, titulada Die Entstehung der Kontinente und Ozeane.
El científico continuó buscando evidencia geológica y paleontológica que pudiera apoyar su teoría. Como resultado, Wegener pudo señalar muchos elementos estrechamente relacionados. Por ejemplo, el científico habló sobre organismos fósiles y capas similares de rocas que se encuentran en continentes distantes entre sí por muchos kilómetros, especialmente en América del Norte, América del Sur y África.
Durante la siguiente década, la teoría de la "deriva continental" adquirió muchos partidarios y opositores, para quienes los postulados sobre las fuerzas impulsoras de los continentes parecían inverosímiles. En 1930, su teoría fue rechazada por la mayoría de los geólogos y se hundió en la oscuridad.
Comenzaron a hablar de ello nuevamente a fines de la década de 1950, cuando aparecieron métodos previamente no disponibles para estudiar el interior de la tierra, el fondo del océano, etc. Los hechos recién descubiertos han demostrado que sin el movimiento de los continentes, no serían posibles. Hoy, las enseñanzas de Alfred Wegener sobre la deriva de los continentes y las placas litosféricas son la base de la ciencia de la geología.
Vida personal
En 1911, Alfred Wegener se comprometió con Elsa Köppen, de 19 años. Era hija del famoso botánico, geógrafo y meteorólogo alemán-ruso Vladimir Keppen. Unos años más tarde, en 1913, los jóvenes se casaron.
La pareja vivía en la ciudad universitaria de Alemania, Marburg. La familia de Alfred y Elsa tuvo tres hijos. Hilda, la mayor de las hijas, nació en 1914. En 1918, nació Sophie - Katie, y en 1920 su hija menor Hannah - Charlotte.
Ciudad universitaria alemana - Marburgo Foto: Sicherlich / Wikimedia Commons
En 1930, Alfred Wegener dirigió la cuarta expedición a Groenlandia. El equipo de este famoso explorador incluía a trece residentes locales de Groenlandia y al meteorólogo Fritz Leve. Se suponía que debían entregar combustible a la estación base de Eismitte. Pero solo Wegener, Leve y el esquimal Rasmus Willumsen llegaron al punto final. El resto se negó a ir a Eismitt cuando empezó a nevar y la niebla se intensificó.
Foto de la estación de Eismitte: Loewe Fritz, Georgi Johannes, Sorge Ernst, Wegener Alfred Lothar / Wikimedia Commons
En el camino de regreso al campamento occidental, Wegener fue acompañado por Rasmus Willumsen. Pero ninguno de ellos llegó a ese punto. El 12 de mayo de 1931 se encontró el cuerpo de Alfred Wegener. Sobre el lugar de su entierro, esquís y bastones de esquí asomaban por debajo del espesor de la nieve. Presuntamente, el científico murió de un infarto y fue enterrado por su compañero. El propio Rasmus Willumsen perdió el rumbo y desapareció para siempre en el desierto helado. Al enterarse de la muerte de Alfred, su hermano Kurt Wegener dirigió urgentemente la expedición. Así, se completaron las principales tareas de esta campaña.
El cuerpo de Alfred Wegener no fue vuelto a enterrar. Se quedó donde lo encontraron. Solo se instaló una cruz de seis metros en lugar de esquís. Desafortunadamente, el destacado científico no vivió para ver su triunfo, que fue presenciado por su esposa. Elsa Köppen - Wegener murió en 1992 a la edad de cien años.
