El Festival de Cannes Lions inicialmente mostraba anuncios que se mostraban solo en cines, entre proyecciones de películas. Sin embargo, desde mediados de los años 50, el festival se ha convertido en un evento popular a gran escala y ahora cubre casi todos los tipos de publicidad.
La idea del festival se originó en un grupo de anunciantes europeos que quedaron impresionados por la popularidad del Festival de Cine de Cannes. Decidieron que los anuncios entre las películas también eran dignos de mención. Desde entonces, Cannes Lions se celebra cada año en esta ciudad francesa, en la última semana de junio.
Los representantes de empresas publicitarias de cualquier país pueden presentar sus trabajos al concurso. Deben crearse según el orden real del cliente y publicarse dentro de un año antes del festival. Se paga la presentación de una solicitud.
Con el desarrollo del festival y el negocio publicitario en general, aumentó el número de nominaciones al concurso. Para 2012, hay 12 de ellos en la competencia principal: Direct Lions, Promo Lions, PR Lions, Media Lions, Radio Lions, Press Lions, Cyber Lions, Film Lions, Design Lions, Titanium & Integrated Lions, Outdoor Lions, Film Craft Lions.
Además, en el marco de los Cannes Lions, hay una competencia separada para principiantes: la Competencia Young Lions. Durante el día del festival, equipos de jóvenes entusiastas realizan una tarea específica, y entre ellos se identifican los más fuertes.
Los trabajos de los concursantes son evaluados por un jurado de 20 personas. Se trata de representantes de diferentes países que pueden actuar como jueces en el "Cannes Lions" solo una vez. Para seleccionar un especialista idóneo para el jurado, se envían invitaciones a las empresas especializadas del país. Los candidatos que se consideren competentes y hablen inglés hablado envían sus CV a los organizadores. Los miembros seleccionados del jurado revisan todas las entradas durante la semana. Si hay demasiados videos, se dividen en partes y se entregan a diferentes grupos de jueces. Luego se resumen las evaluaciones de los expertos.
No solo los miembros del jurado pueden ver los mejores trabajos publicitarios. Cada participante inscrito puede consultar el calendario de proyecciones con antelación y seleccionar las que le interesen.
La entrega de los ganadores también se lleva a cabo durante varios días. Hay tantos concursantes y nominaciones que las estatuillas se otorgan en 4 "enfoques".
Además de la competencia directa en Cannes Lions, se llevan a cabo una variedad de acciones: una exhibición de desarrollos, clases magistrales, conferencias. Las fiestas también se han vuelto tradicionales, y una de las más brillantes es la rusa. Se lleva a cabo tradicionalmente en la playa de Cannes o en el Hotel Ritz. El festival publicitario Cannes Lions finaliza con una recepción de gala en Carlton Beach y fuegos artificiales sobre el mar.
