Gustav Mahler es reconocido como uno de los compositores sinfónicos más famosos e influyentes del siglo XIX y principios del XX. Su trabajo consistió principalmente en ciclos sinfónicos y de canciones, que postulaban complejas partituras orquestales. Aunque Mahler tuvo poca popularidad y éxito como compositor durante su vida, su talento como intérprete en el puesto del director fue muy apreciado y también le valió el puesto de director musical de orquestas reconocidas. Nacido en una familia judía, tuvo que soportar campañas antisemitas que lo llevaron a su expulsión de Viena.
Niñez y juventud
Reconocido director y compositor, Gustav Mahler nació en Calista, Bohemia, el 7 de julio de 1860, hijo de un gerente de destilería, padre y madre de un ama de casa. Cinco de sus hermanos murieron en la infancia y otros tres no vivieron hasta la edad adulta. Desde la primera infancia, Gustav fue testigo de constantes conflictos entre padre y madre. Esto puede haber influido en su estilo compositivo, ya que siempre reflejaban temas que representaban la lucha entre el bien y el mal, la alegría y la tristeza, la fuerza y la debilidad. La habilidad musical de Mahler fue evidente desde muy temprano, y cuando Gustav tenía ocho años ya estaba componiendo música. Los padres de Gustav alentaron sus búsquedas musicales y lo enviaron a tutores privados para recibir sus primeras lecciones. Mahler ingresó en el Conservatorio de Viena, donde estudió desde 1875 hasta 1878. Aunque los estudios de Mahler en el Conservatorio comenzaron mal, el último año le ha traído muchos premios. En 1878 Mahler se graduó del Conservatorio con una medalla de plata. Luego Mahler ingresó en la Universidad de Viena y se interesó por la literatura y la filosofía.
Carrera profesional
Después de graduarse de la universidad en 1879, Mahler trabajó a tiempo parcial como profesor de piano y en 1880 completó su cantata dramática Das klagende Lied (Canción de dolor). Mahler estaba fascinado por la cultura y la filosofía alemanas. Uno de sus amigos, Siegfried Lipiner, le presentó las obras de Arthur Schopenhauer, Friedrich Nietzsche, Gustav Fechner y Hermann Lotze. La influencia de estos filósofos persistió en la música de Mahler mucho después del final de sus días de estudiante. Mahler se convirtió por primera vez en director de orquesta en un pequeño teatro de madera en la ciudad balneario de Bad Hall, al sur de Linz, en el verano de 1880, después de completar un contrato de seis meses, Mahler regresó a Viena, donde trabajó como maestro de coro en la Catedral de Viena. Posteriormente, en enero de 1883, Mahler fue nombrado director del Teatro Begun de Olmütz (actual Olomouc). A pesar de que Mahler no era muy amigo de los músicos de la orquesta, logró crear cinco nuevas óperas en el teatro, una de las cuales fue Carmen Bizet. Mahler pronto recibió críticas cálidas y entusiastas de un crítico que anteriormente le había desagradado. Después de una semana de juicio en el Teatro Real de la ciudad de Kassel en Hesse, Mahler fue nombrado en agosto de 1883 director musical y coral del teatro.
El 23 de junio de 1884, Gustav dirigió su propia música para la obra de Joseph Victor von Scheffel Der Trompeter von Säkkingen, la primera interpretación pública profesional de su propia obra. Una apasionada pero efímera historia de amor con la soprano Joanna Richter inspiró a Mahler a escribir una serie de poemas de amor que finalmente se convirtieron en la letra de su ciclo de canciones Lieder eines fahrenden gesellen ("Canciones de un caminante"). En julio de 1885, Mahler fue ascendido a director asistente en el Neues Deutsches (Nuevo Teatro Alemán) de Praga. Mahler dejó Praga en abril de 1886 y se trasladó a Leipzig, donde le ofrecieron un puesto en el Neues Stadttheater. Sin embargo, en esta posición, comienza una feroz rivalidad con su colega senior Arthur Nikish, principalmente debido a la parte de responsabilidades para la nueva producción del teatro Wagner Cycle. Pero más tarde, en enero de 1887, debido a la enfermedad de Nikisch, Mahler asumió la responsabilidad de todo el ciclo y obtuvo un éxito y reconocimiento abrumadores por parte del público local. A pesar de esto, su relación con la orquesta se mantuvo muy tensa, lo que se mostró descontento con sus modales tiránicos y horarios de ensayo pesados.
En Leipzig, Mahler se reunió con Karl von Weber y acordó trabajar en una versión escénica de la ópera inacabada de Karl Maria von Weber Los tres pintos. Mahler añadió su propia composición y el estreno de la obra tuvo lugar en enero de 1888 en el teatro de la ciudad. Este trabajo fue extremadamente exitoso, trayendo elogios de la crítica y el éxito financiero.
A partir de octubre de 1888, Mahler fue nombrado director de la Ópera Real de Hungría en Budapest. En mayo de 1891, renunció a su cargo después de que le ofrecieran el puesto de director en jefe en el Teatro de la Ciudad de Hamburgo. Mientras estuvo en el Stadttheater, Mahler presentó varias óperas nuevas como Humperdinck en Hänsel und Gretel, Falstaff de Verdi y obras de crema agria. Sin embargo, pronto se vio obligado a renunciar a su cargo con la firma de conciertos debido a contratiempos financieros y una interpretación mal considerada de la Novena Sinfonía de Beethoven. A partir de 1895, Mahler intentó convertirse en director de la Ópera de Viena. Sin embargo, se suspendió el nombramiento de un judío para este puesto, pero resolvió este problema convirtiéndose al catolicismo romano en febrero de 1897. Un par de meses más tarde, Mahler fue designado para la Ópera de Viena, para el puesto de director y también director principal.
Aunque en Viena, Gustav experimentó varios triunfos teatrales y se enamoró mucho de Austria, pero sus conflictos con los cantantes y la administración ensombrecieron su obra. Mahler tuvo un gran éxito en elevar los estándares, pero su estilo tiránico se encontró con una feroz oposición tanto de los músicos de orquesta como de los cantantes, y muchos se opusieron a él tanto dentro como fuera del teatro. Elementos antisemitas de la sociedad vienesa iniciaron una campaña de prensa en 1907 para expulsar a Gustav y, lamentablemente, tras una serie de artículos en la prensa amarilla y escándalos, el gran compositor y director decidió abandonar el país.
El 24 de noviembre ofrece un concierto de despedida, donde dirige la Orquesta de la Ópera de Viena, que interpretó magistralmente la Segunda Sinfonía,
Vida personal
En una reunión secular en noviembre de 1901, Gustav se reunió con Alma Schindler, que era hijastra del pintor Karl Moll. Pronto se enamoraron y el 9 de marzo de 1902 se casaron. En ese momento, Alma ya estaba embarazada de su primer hijo, la hija María, que nació el 3 de noviembre de 1902, la segunda hija Anna nació en 1904. Mahler, muy molesto por la campaña lanzada contra él en Viena, llevó a su familia a Mayernig en el verano de 1907. Después de llegar a Mayernig, sus dos hijas enfermaron de escarlatina y difteria. Anna se recuperó, pero María murió el 12 de julio.
Muerte
Durante el verano de 1910, Mahler trabajó en su décima sinfonía, completando el Adagio y componiendo cuatro movimientos más. En noviembre de 1910, Mahler y Alma regresaron a Nueva York, el 21 de febrero de 1911 Mahler realizó su último concierto en el Carnegie Hall.
A principios de la primavera, se le diagnostica endocarditis bacteriana. La familia Mahler salió de Nueva York el 8 de abril. Diez días después llegaron a París, donde Mahler ingresó en una clínica de Neuilly, pero no mejoró. Luego, el 11 de mayo, se dirigió en tren a un sanatorio en Viena, donde murió el 18 de mayo.
