Frederick Douglas es una figura pública estadounidense del siglo XIX, un luchador intransigente por los derechos de los negros y uno de los líderes del movimiento abolicionista. Douglas es también autor de tres novelas autobiográficas en las que describe, entre otras cosas, el período de su vida cuando fue esclavo.
Ser esclavizado y escapar
Frederick Douglas nació en Maryland en febrero de 1818. Se desconoce la fecha exacta de su nacimiento. Frederick prácticamente no recordaba a su madre, una esclava. A la edad de unos cinco años, se lo llevaron y en el futuro nunca se reunieron.
Cuando Frederick creció un poco, se vio obligado a atender al nieto del maestro. El nieto iba a la escuela y, a veces, le contaba al sirviente lo que había aprendido en las lecciones. Se suponía que los esclavos no conocían la letra, pero Frederick a la edad de doce años pudo aprender a escribir y leer de forma independiente. Pero abrir los libros en presencia del dueño de esclavos era en cualquier caso peligroso, por lo que Frederick tuvo que buscar lugares apartados en el bosque para leer. Una vez que Frederick fue sorprendido haciendo esto por el dueño y, como castigo, lo azotó con un látigo.
Luego, Frederick fue entregado a un tal Sr. Covey, quien se creía que podía convertir a los esclavos obstinados en obedientes. Después de un tiempo, cansado de la intimidación y las palizas, Frederick atacó a Covey, y después de eso nunca volvió a levantar la mano hacia el joven.
Y luego Douglas logró escapar del dueño de esclavos. Anna Murray, una mujer negra libre de Baltimore (era varios años mayor que Frederick), ayudó a organizar esta fuga. Douglas conoció a Anna en 1837. Este conocido fortaleció la creencia de Douglas de que él también podía ser libre. Por cierto, más tarde, Frederick se casó con Anna y vivió con ella en una unión matrimonial durante unos 44 años.
Anna le consiguió a Frederick un uniforme de fuga naval y los documentos necesarios que demostraban que era un marinero negro. La fuga tuvo lugar el 3 de septiembre de 1838. Primero, Douglas llegó a la ciudad de Wilmington (Delaware), luego navegó en vapor hasta Filadelfia, y de allí se dirigió a Nueva York.
Las actividades de Douglas como abolicionista
Para mantenerse en un nuevo lugar, Douglas asumió el trabajo más sucio: era deshollinador, leñador, cochero. Una vez en sus manos estuvo el diario del abolicionista William Lloyd Harrison "Liberator". En sus páginas, el sistema esclavista estaba furiosamente expuesto. Federico deseaba conocer esta figura.
Harrison y Douglas se conocieron en 1841 en una reunión abolicionista. El mismo Douglas decidió dar un discurso ese día: le contó a la gente lo que él mismo experimentó en el sur de los esclavos. Su historia asombró a la audiencia y, en el futuro, Douglas habló repetidamente al público, atrayendo así a nuevos partidarios a las filas de los abolicionistas.
Los periódicos comenzaron a escribir sobre el talentoso Douglas. Además, muchos no creían que realmente hubiera estado alguna vez en esclavitud. Para disipar todas las dudas, Douglas escribió su biografía titulada "La historia de la vida de Frederick Douglas, un esclavo estadounidense". Fue publicado en 1845 e inmediatamente le dio fama al autor.
Y ya en 1847 Frederick comenzó a publicar su propio periódico llamado "The North Star". Esta publicación fue considerada una de las principales publicaciones abolicionistas.
Curiosamente, Douglas hizo una contribución significativa a la protección de los derechos de las mujeres. Fue uno de los firmantes de la Declaración de Creencia en la Conferencia de Derechos de la Mujer de 1848 celebrada en Seneca Falls.
En 1855 Douglas publicó su segunda autobiografía, My Slavery and My Freedom. En este trabajo, no solo comprendió su propio pasado, sino que también describió su posición política en una amplia gama de temas.
En 1861, los estados del sur se rebelaron y crearon un estado esclavista separado; así es como comenzó la Guerra Civil en los Estados Unidos. Al principio, el gobierno del Norte se negó a reclutar negros en el ejército. Douglas hizo mucho para asegurar el derecho de los afroamericanos a luchar contra los sureños propietarios de esclavos. Y desde principios de 1862, los hombres negros todavía comenzaron a ser reclutados para el servicio.
El 1 de enero de 1863, el presidente Lincoln publicó la famosa proclamación de emancipación, y en 1865, cuando los norteños obtuvieron una victoria completa sobre el sur, se adoptó la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, que prohibía efectivamente la esclavitud.
Años después de la Guerra Civil
Frederick Douglas siguió siendo un destacado político y figura pública después de 1865. Sin escatimar esfuerzos, luchó por los derechos electorales y laborales de los negros, defendió otras ideas progresistas de la época.
Curiosamente, en 1872, Douglas se convirtió en el primer afroamericano en convertirse en candidato para el puesto de vicepresidente de Estados Unidos. Sin embargo, todavía no recibió este puesto.
En 1881, el político abolicionista publicó el tercer libro autobiográfico de su carrera, The Life and Times of Frederick Douglas. Ella, como las dos anteriores, disfrutó del éxito con los lectores.
También vale la pena señalar que desde 1881, Douglas se desempeñó como Registrador en funciones para el Distrito de Columbia, y desde 1889 fue Ministro Residente y Cónsul General de la República de Haití.
Frederick Douglas murió de un paro cardíaco repentino el 20 de febrero de 1895.
