En la Edad Media, la peste, el cólera, la disentería y otras epidemias asolaron Europa y se cobraron millones de vidas. Un papel importante en esto fue jugado por la suciedad, las malas condiciones sanitarias y una completa falta de higiene que reinaba alrededor.
Los procedimientos higiénicos, elevados a un culto en la antigüedad, con la expansión del cristianismo en Europa, fueron reconocidos como un exceso dañino. El cuidado del cuerpo se consideraba un pecado y los baños eran nocivos para la salud, ya que dilataban y limpiaban los poros de la piel, lo que, según las ideas entonces existentes, conduciría inevitablemente a enfermedades graves e incluso a la muerte. Los predicadores cristianos instaron al rebaño a no lavarse, porque la limpieza espiritual tiene prioridad sobre el lavamiento del cuerpo, lo que distrae de los pensamientos de Dios, y además, de esta manera era posible lavar la santa gracia recibida en el bautismo. Como resultado, la gente no pudo conocer el agua en absoluto o no lavarse durante años, y uno puede imaginar qué olor provenía de ellos.
Personas coronadas y cortesanos, gente común y aldeana: a nadie le importaba la higiene personal y la limpieza del cuerpo. Lo máximo que podían permitirse era enjuagarse ligeramente la boca y las manos. La reina Isabel de Castilla de España se enorgullecía de haberse lavado dos veces en toda su vida: al nacer y el día de su boda. El monarca francés Luis XIV estaba horrorizado por la necesidad de lavarse, por lo que también se bañó solo dos veces en su vida y exclusivamente con fines medicinales.
Sin embargo, los aristócratas intentaron deshacerse de la suciedad con la ayuda de un trapo perfumado, y de los olores rociaron la cara y el cuerpo con polvos aromáticos y llevaron bolsas de hierbas con ellos, y también se regaron abundantemente con perfume. Además, las personas ricas a menudo cambiaban su ropa interior, que se creía que absorbía la suciedad y limpiaba el cuerpo. Los pobres, en cambio, vestían ropa sucia, ya que, por regla general, solo tenían un juego y podían lavarlos, a menos que se metieran bajo la lluvia.
Los cuerpos sin lavar atrajeron a muchos insectos. Sin embargo, en la Edad Media, los piojos y las pulgas se tenían en alta estima, se consideraban signos de santidad y se les llamaba "perlas divinas". Al mismo tiempo, causaron mucha ansiedad, por lo que se inventaron todo tipo de trampas para pulgas. Además, esta función fue realizada por pequeños perros, armiños y otros animales que se pueden ver en las manos de las damas representadas en los lienzos de los artistas de esa época.
La situación con el cabello fue triste: si no se cayó como resultado de la sífilis generalizada en ese momento, entonces, por supuesto, no se lavó, sino que se espolvoreó generosamente con harina y polvo. Por lo tanto, en el momento de la moda de los peinados grandiosos, las cabezas de las damas de la corte estaban densamente habitadas no solo por piojos y pulgas, sino también por cucarachas y, a veces, también se encontraron nidos de ratones.
No se tenía idea de la higiene bucal en la Edad Media, por lo tanto, a la edad de 30 años, el europeo promedio no tenía más de 6-7 dientes o ninguno, y el resto se veía afectado por diversas enfermedades y se pudría lenta pero seguramente.
Las necesidades naturales en la Europa medieval iban donde podían: en la escalera principal del castillo, en la pared del salón de baile, desde el alféizar de la ventana abierta, en el balcón, en el parque, en una palabra, donde la necesidad se apoderaba. Posteriormente, aparecieron anexos en las paredes de casas y castillos, que servían de retrete, pero su diseño era tal que las heces fluían por las calles y aceras. En las zonas rurales, existían pozos negros para este propósito.
Cuando se empezaron a utilizar los orinales, su contenido comenzó a ser vertido por la ventana, mientras que la ley prescribía advertir a las personas que pasaban tres veces sobre esto, pero a menudo ocurrían incidentes y los transeúntes tenían "problemas" directamente en la cabeza. En presencia de una chimenea, fue él quien absorbió los desechos de los habitantes de la casa.
Teniendo en cuenta el enfoque de la higiene que existía en la Edad Media, no debería sorprendernos que, a la edad de 30-40 años, los europeos parecían ancianos y mujeres decrépitos con piel áspera, arrugada y ulcerada, cabello gris escaso y una mandíbula casi desdentada.
