La pintura de Khokhloma debe su nombre a la gran aldea comercial de Khokhloma, ubicada en la provincia de Nizhny Novgorod. Aquí se llevaban a la venta platos de madera de los pueblos cercanos. Una característica distintiva de los productos artesanales de Khokhloma es el uso de tecnología para obtener un color dorado sin el uso de metales preciosos.
El origen de la artesanía Khokhloma está cubierto de leyendas. Desde hace mucho tiempo se cuenta una hermosa y triste leyenda en los pueblos de Nizhny Novgorod. En la antigüedad, el talentoso maestro pintor de iconos Andrei Loskut vivía en Moscú. El zar apreció mucho la habilidad del artista y lo recompensó generosamente por su trabajo. Pero el maestro amaba la libertad más que cualquier otra cosa. Una noche dejó la corte real y se fue a vivir a los impenetrables bosques de Kerzhen. Allí cortó una choza para sí mismo, donde continuó haciendo lo que amaba.
Pero Andrey quería pintar no solo iconos. Soñaba con crear un arte simple y bello, como una canción rusa, para que se pudiera ver en él toda la belleza poética de su tierra natal. Fue entonces cuando aparecieron los primeros platos Khokhloma, decorados con flores, bayas y ramitas. La fama del maestro maravilloso llegó a las tierras circundantes. Empezó a llegar gente de todas partes para ver sus increíbles habilidades. Muchos se quedaron a vivir en esos lugares, queriendo aprender a crear los mismos productos maravillosos.
Pronto, los rumores sobre el gran maestro llegaron al propio rey. Inmediatamente entendió de quién estaba hablando y ordenó a un destacamento de arqueros que encontraran al fugitivo y lo llevaran al palacio. Pero hubo personas que advirtieron a Patch del inminente desastre. Luego reunió a sus compañeros del pueblo en su cabaña y les reveló los secretos de un arte asombroso. A la mañana siguiente, los arqueros aparecieron en el pueblo y vieron cómo la cabaña del artista ardía con una llama brillante. No importa cómo buscaron a Andrei Loskut, no pudieron encontrarlo. Sus pinturas permanecieron en el suelo: rojas, como llamas y negras, como cenizas. El maestro ha muerto, pero se ha conservado su habilidad mágica, que hasta el día de hoy agrada los ojos y el alma de las personas.
También hay versiones más prosaicas del origen de la pintura de Khokhloma, dos de ellas son las más extendidas. El primero dice que los Viejos Creyentes que se escondían de la persecución en los bosques remotos del Volga comenzaron a pintar platos de madera “en oro”. El caso es que muchos de ellos eran maestros de la pintura de iconos o miniaturas de libros. Trajeron consigo iconos antiguos, libros escritos a mano con bellas ilustraciones y magníficas muestras de ornamentación floral. Al mismo tiempo, los artesanos locales dominaban el arte de hacer vajillas en un torno. Cuando su habilidad se combinó con el talento de los pintores de iconos y su capacidad para crear platos "dorados", apareció la famosa artesanía Khokhloma.
Según otra versión, la imitación del oro, cercana al arte Khokhloma, surgió mucho antes de la aparición de los Viejos Creyentes, en los años 40 del siglo XVII. Incluso entonces, los artesanos que vivían en las aldeas de Murashkino, Lyskovo y Semenovskoye (ahora la ciudad de Semenov, que se ha convertido en uno de los principales centros de la artesanía de Khokhloma), hacían platos de madera pintados de oro con polvo de estaño. Este oficio se convirtió en el predecesor de la pintura Khokhloma.
