El genocidio es la destrucción total o parcial de ciertos grupos de la población por motivos de nacionalidad, raza, religión o etnia. Este es un crimen internacional, una flagrante violación de los derechos humanos. A diferencia del racismo o el fascismo, los delitos de genocidio son acciones que han causado daños muy graves a un grupo étnico en particular en términos de vida, salud o procreación.
La palabra "genocidio" se escuchó por primera vez en 1944. Raphael Lemkin, un abogado polaco de origen judío, combinó la palabra griega genos ("clan, tribu") con el latín caedo ("yo mato"). Con este término, Lemkin denominó la política nazi de exterminio sistemático de los judíos europeos. Gracias a sus esfuerzos, en 1948 la ONU aprobó una convención que declaró el genocidio como un crimen en violación de las normas legales internacionales. Los estados que firmaron esta convención se comprometieron a prevenir y sancionar el genocidio. Según este acto legal, los signos de genocidio son asesinatos directos, lesiones corporales graves, esterilización forzada para prevenir el parto, traslado forzoso de niños a otras comunidades, reasentamiento forzoso, creación de condiciones incompatibles con la vida. Además del gueto judío, el genocidio es la masacre perpetrada por los turcos sobre la población armenia en 1915, la limpieza étnica en Croacia, la aniquilación de tres millones de camboyanos por el régimen de Pol Pot y otros crímenes similares. El genocidio no significa la destrucción inmediata de una nación. Más bien, presupone un plan de acción coordinado que tiene como objetivo destruir los cimientos de la existencia de ciertos grupos nacionales. Tal plan consiste en la destrucción de las instituciones políticas y sociales, el idioma, la cultura, la identidad nacional y las bases económicas de la existencia de estos grupos. El genocidio está dirigido contra el grupo nacional en su conjunto. Este crimen ha recibido la condición de crimen de lesa humanidad. No tiene un estatuto de limitaciones, es decir, los criminales serán castigados incluso por manifestaciones de genocidio de larga data. Según la legislación de la Federación de Rusia, estos delitos se castigan con penas de prisión de hasta 20 años o cadena perpetua.
