En la práctica cristiana ortodoxa, existe la tradición de observar cuatro días de ayuno. La Cuaresma es la más larga y estricta de todas.
En la práctica espiritual de la iglesia ortodoxa, se fijan dos ayunos a largo plazo para ciertas fechas, el resto (también dos ayunos: Velikiy y Petrov) son de transición.
La hora de inicio de la Cuaresma está determinada por la fecha de la celebración de la Pascua, que depende de la hora de las celebraciones de la Pascua. En 2015, la Pascua ortodoxa cae el 12 de abril. En consecuencia, la Gran Cuaresma es un período de siete semanas antes de la celebración ortodoxa más importante de la brillante Resurrección de Cristo. Resulta que en 2015 la santa Cuaresma comienza el lunes 23 de febrero.
Esta fecha del comienzo de los santos cuarenta días (así es como se llama la Gran Cuaresma) trae algunos ajustes a la vida de un cristiano ortodoxo moderno. Entonces, el 23 de febrero (día de los defensores de la Patria) como fiesta de los hombres, ya no se debe celebrar con todo esplendor, acompañado de comer comida rápida, beber alcohol. El primer día de ayuno, así como toda la primera semana (hasta el sábado), es estricto. En este momento, un cristiano debe ahondar especialmente en lo más profundo de su alma, darse cuenta de sus defectos personales, debe tratar de preparar su alma para el arrepentimiento y la comunión del santo Cuerpo y Sangre del Señor. En los primeros días de Cuaresma, en todas las iglesias ortodoxas, se realiza un Servicio Divino especial de la Gran Cena con la lectura del Gran Canon Reposado de San Andrés de Creta. Por lo tanto, a pesar de las fiestas dedicadas al 23 de febrero, se aconseja al cristiano ortodoxo que no piense en las celebraciones mundanas, sino en la mejora espiritual del individuo.
Además, un cristiano debe entender que el objetivo de la abstinencia (ayuno) no se trata solo de excluir los alimentos de origen animal de la dieta. El propósito principal del ayuno es el esfuerzo del cristiano por mejorar al menos un poco en un sentido espiritual. Por lo tanto, es necesario abstenerse no solo de ciertos alimentos, sino también de pasiones y vicios pecaminosos. Al mismo tiempo, un cristiano debe tratar de leer las Sagradas Escrituras con más frecuencia, asistir a los servicios, participar en los sacramentos y dirigirse a Dios en privado en las oraciones.
