Hoy en día, una parte importante del agua superficial de la tierra está contaminada y cada vez es más difícil encontrar agua potable y limpia. El mayor daño al estado del medio acuático lo provoca la actividad económica humana.
Las sustancias que contaminan los cuerpos de agua ingresan al medio acuático tanto de fuentes antropogénicas como naturales. Estos últimos incluyen la destrucción de rocas, actividad volcánica y productos de desecho de organismos acuáticos. Las fuentes antropogénicas son el crecimiento de la población, el desarrollo de la producción agrícola e industrial. Las aguas residuales domésticas, industriales y agrícolas se vierten en los cuerpos de agua circundantes.
La contaminación antropogénica se subdivide en primaria y secundaria. En el caso primario, la calidad del medio acuático se deteriora directamente por la entrada de emisiones contaminantes a los cuerpos de agua. La secundaria es causada por una concentración excesiva de productos de descomposición de animales acuáticos muertos, que ocurrió como resultado de una violación del equilibrio ecológico.
Las principales fuentes de contaminación incluyen agua de drenaje, aguas residuales domésticas e industriales, alcantarillado pluvial, aguas residuales de granjas ganaderas, campos y asentamientos, transporte forestal a lo largo de los ríos y transporte de agua.
Para la salud humana, la contaminación del agua por sustancias orgánicas de alta toxicidad representa un peligro especial: los pesticidas. Una persona los usa en el proceso de su vida. Cuando grandes áreas forestales y agrícolas son tratadas con pesticidas por avión, hasta el 70% de estas sustancias tóxicas son transportadas por el viento durante cientos de kilómetros, contaminando los desagües y cuerpos de agua. Después de la precipitación, los pesticidas penetran en el suelo, en las aguas subterráneas y luego en los lagos y ríos.
Los más peligrosos entre los pesticidas utilizados son los compuestos organoclorados persistentes que se acumulan en los tejidos de varios organismos. Al estar involucrados, por ejemplo, en la cadena alimentaria de los organismos acuáticos, estos compuestos se transferirán de un nivel trófico a otro. Por ejemplo, si un pescador captura y come pescado que se alimenta de crustáceos planctónicos que viven en un estanque contaminado con pesticidas, el veneno se asentará en su cuerpo. Es casi imposible eliminarlo del cuerpo y las altas concentraciones del veneno pueden provocar cáncer. Además, los detergentes sintéticos (detergentes) tienen una alta estabilidad bioquímica. Una vez en cuerpos de agua con efluentes tóxicos, también se acumulan en los organismos de los habitantes acuáticos y luego ingresan al cuerpo humano.
Los radionucleidos que ingresan a los cuerpos de agua junto con los desechos de las centrales eléctricas, algunas industrias y los buques nucleares representan un gran peligro. Los compuestos minerales más tóxicos son el plomo, el arsénico, el zinc, el mercurio y el cobre. Ingresan al agua a través de las precipitaciones de la atmósfera, donde se acumulan nuevamente debido a la actividad humana (emisiones de empresas industriales). Las escorrentías de las minas también son ricas en metales pesados. Es difícil deshacerse del petróleo y sus derivados. Y solo unos pocos organismos acuáticos son capaces de procesar y destruir la suspensión de aceite.
