El legendario héroe griego antiguo Hércules se hizo famoso por sus doce hazañas realizadas al servicio del rey Argólido Euristeo. Como hijo del rey de los dioses Zeus y la mujer mortal Alcmena, Hércules despertó el odio de la diosa Hera, que le envió la locura. En un ataque de locura, Hércules mató a sus propios hijos. Arrepentido profundamente de su acción, el héroe se dirigió al oráculo de Delfos con la petición de imponerle un castigo. Este castigo se convirtió en el servicio con Euristeo: Hércules se vio obligado a cumplir todas sus órdenes durante 12 años.
Sofocando al león de Nemea
La primera hazaña de Hércules fue matar a un león monstruoso con una piel muy dura que no podía ser dañada por ningún arma. El león vivía en las cercanías de la ciudad de Nemea y aterrorizaba a toda la zona, matando gente y robando ganado. Hércules rastreó al león de Nemea y lo estranguló. Con la piel de un león, el héroe se hizo un manto.
El asesinato de la hidra de Lerna
La segunda tarea que Euristeo le dio a Hércules fue la destrucción del monstruo con forma de serpiente de siete cabezas que vivía en los pantanos de Lerna. Hydra ha estado comiendo personas y mascotas durante mucho tiempo. Para detener sus ataques de robo, Hércules cortó una de las cabezas de Hydra, pero en su lugar crecieron siete nuevas. Luego, el héroe comenzó a cortar cada cabeza del monstruo por turno, y su amigo Iolaus quemó los tocones. Después de matar a la hidra, Hércules empapó las puntas de sus flechas en su veneno, convirtiéndolas en un arma mortal.
Exterminio de aves de Estinfalia
La tercera hazaña del semidiós fue la matanza de aves rapaces con picos, garras y alas de cobre que vivían cerca de la ciudad de Stymphala. Estas aves comían cosechas y también atacaban a las personas. Para hacer frente a la bandada de depredadores, Hércules usó flechas con el veneno de la hidra de Lerna.
Captura del gamo de Kerinean
La cuarta hazaña, realizada por el hijo de Zeus, fue la captura del gamo de Kerinean, que no conocía la fatiga, con cuernos de oro y pezuñas de cobre. Para atrapar una cierva maravillosa, Hércules tuvo que perseguir al animal durante mucho tiempo.
Domando al jabalí erimanto
La quinta orden de Euristeo, que Hércules hizo frente con éxito, fue la captura de un jabalí gigante que vivía en el monte Erimanto y aterrorizaba las cercanías de la ciudad arcadia de Psofida. Al regresar, Hércules se vio obligado a luchar contra los centauros. En el fragor de la batalla, el héroe hirió accidentalmente a su maestro Quirón, quien estaba tratando de terminar la batalla. A pesar de los intentos de Hércules por salvarlo, Quirón murió.
Limpieza de los establos de Augias
La sexta hazaña de Hércules fue la limpieza del corral del rey Elid Augean. Según los antiguos mitos griegos, los establos, que estaban habitados por una gran cantidad de animales, no se limpiaron durante muchos años y terminaron llenándose de estiércol hasta el techo. Hércules represó el cercano río Alfeo y envió agua a los establos, dejándolos blancos.
La domesticación del toro cretense
La séptima hazaña, un héroe perfecto, fue la captura de un toro loco. Esta bula fue presentada al rey de Creta Minos por Poseidón. Se suponía que Minos sacrificaría el toro al dios de los mares, pero el rey, por codicia, se quedó con el animal. Poseidón estaba enojado y envió rabia al toro. Después de eso, el toro comenzó a correr alrededor de Creta y destruir todo lo que se cruzó en el camino. Hércules atrapó al toro y se lo entregó a Euristeo.
El rapto de los caballos del rey Diomedes
La octava tarea que Euristeo le dio a Hércules fue el secuestro de los maravillosos caballos que pertenecieron al rey Diomedes. Estos caballos eran increíblemente hermosos y se alimentaban de carne humana. Hércules mató a Diomedes, quien alimentó a los animales con personas inocentes, se apoderó de los caballos y se los entregó a Euristeo.
El secuestro del cinturón de la reina amazónica Hipólita
El noveno mandato de Euristeo fue la orden de obtener el cinturón de la reina de las Amazonas, Hipólita, que le presentó el dios de la guerra Ares. Hércules llegó a las tierras de las Amazonas y se dirigió a la reina para pedirle que le diera el cinturón. Hipólita se condescendió con el héroe y prometió pensar. Pero Hera trajo confusión a las filas de las Amazonas, obligándolas a abalanzarse sobre Hércules. El héroe mató a Hipólita y le quitó el cinturón.
El rapto de las vacas de Gerión
La décima hazaña de Hércules fue el secuestro de las vacas divinas que pertenecían al gigante de tres cabezas Gerión. Hércules capturó las vacas, matando al pastor Euritión y al perro Orfa, que custodiaban los rebaños de Gerión. Entonces Hércules disparó desde un arco y el propio Gerión.
Extracción de manzanas doradas del jardín de las Hespérides
La undécima tarea del hijo de Zeus fue la orden de Euristeo de robar las manzanas de oro. Estas manzanas fueron presentadas para la boda de Hera por la diosa de la tierra, Gaia. Hera plantó manzanas en el jardín de las Hespérides, las hijas del titán Atlas. Cuando las niñas jugaban en el jardín, fueron secuestradas por ladrones. Hércules mató a los ladrones y liberó a las Hespérides. En agradecimiento, Atlas le dio manzanas a Hércules.
Domando al Hellhound Cerberus
El duodécimo y último mandato de Euristeo fue su deseo de ver al monstruoso perro de tres cabezas Cerbero, custodiando la salida del reino de los muertos. Hércules descendió al inframundo, derrotó a Cerberus, lo llevó ante Euristeo y luego devolvió la guardia infernal.
