Hércules es un héroe de mitos y leyendas de la Antigua Grecia, las descripciones de sus hazañas, la vida y la muerte se reflejan en algunas obras de autores antiguos. Como muchos otros personajes mitológicos griegos, era un semidiós: el hijo del trueno Zeus y la mujer mortal Alcmena. Al nacer, recibió el nombre de Alcides, y solo más tarde la adivina-pitia lo nombró Hércules.
Nacimiento de Hércules
Cuando Alcmena iba a dar a luz a Hércules y su hermano Iphicles, Zeus reunió a los dioses en el Olimpo y dijo que ese día debía nacer su hijo, un guerrero que comandaría a todos los descendientes de Perseo. Su esposa celosa lo engañó para que jurara que el primogénito se convertiría en el gobernante del clan Perseo. Ella aceleró el nacimiento de otra mujer, y el rey enfermo y débil Euristeo nació primero. Zeus se enojó con su esposa y la diosa del engaño Atu y concluyó un tratado con el Héroe, según el cual Hércules estaría bajo el gobierno de Euristeo hasta que cumpliera doce labores.
León de Nemea
La primera orden del rey débil fue matar a un enorme león monstruoso, la descendencia de Echidna y Typhon, que vivían cerca de la ciudad de Nemea. Hércules encontró la guarida de la bestia y llenó la entrada con una piedra enorme. Cuando el león regresó de la caza, Hércules le disparó, pero las flechas rebotaron en la piel gruesa del monstruo, luego Hércules golpeó al león con un garrote y lo aturdió. Al ver que el enemigo caía, Hércules se abalanzó sobre él y lo estranguló.
Hidra de Lyrnean
Después de derrotar al león de Nemea, Eurystheus envió a Hércules a matar a otra descendencia de Echidna y Typhon, una hidra de nueve cabezas que vivía en un pantano cerca de la ciudad de Lyrna. Para atraer a la hidra fuera de la cueva del pantano, Hércules encendió sus flechas y comenzó a disparar hacia la guarida. Cuando el monstruo salió arrastrándose, el héroe comenzó a cortarle la cabeza con un garrote, pero dos cabezas crecieron en lugar de cada cabeza cortada. Un cáncer gigante acudió en ayuda de la hidra y agarró a Hércules en la pierna. Hércules convocó al héroe Iolaus, quien mató al cáncer y comenzó a quemar los lugares de las cabezas cortadas por Hércules a la hidra. Después de cortar la última cabeza inmortal, Hércules cortó el cuerpo de la hidra en dos.
Aves de Estinfalia
Una bandada de pájaros vivía cerca de la ciudad de Stymphala, cuyas garras, pico y plumas estaban hechas de bronce, atacaban a personas y animales y los despedazaban. Euristeo envió a Hércules para exterminar a estas aves. Pallas Atenea acudió en auxilio del héroe, le dio a Hércules tímpanos, golpeando los cuales, Hércules asustó a los pájaros y comenzó a dispararles con flechas, el rebaño asustado voló lejos de la ciudad y nunca regresó.
Gamo de Kerinean
La cierva, enviada por la diosa Artemisa a la gente como castigo, Hércules tuvo que entregar vivo a Euristeo. Sus cuernos eran de oro y sus cascos de cobre. La persiguió durante todo un año, hasta que la alcanzó en el extremo norte. Allí hirió a la cierva en la pierna y, cargándola sobre sus hombros, la llevó viva a Micenas.
Jabalí erimanto
Un enorme jabalí vivía en el monte Erimanth, este jabalí mató a todos los seres vivos en los alrededores, sin dar paz a la gente. Hércules expulsó al jabalí de la guarida con un fuerte grito y lo condujo alto hacia las montañas. Cuando la bestia cansada se quedó atascada en la nieve, Geeracles lo ató y lo llevó vivo a Eurystheus.
establos de Augias
La sexta hazaña de Hércules fue la orden de Euristeo de limpiar el enorme corral de ganado del rey Avgius. Hércules le prometió a Augius que haría todo el trabajo en un día, a cambio el rey tenía que darle al hijo de Zeus una décima parte de su rebaño. Hércules rompió los muros del patio a ambos lados y envió las aguas de dos ríos a los establos, que rápidamente se llevaron todo el estiércol del corral.
Toro cretense
Poseidón envió un hermoso toro al rey de Creta para que lo sacrificara al rey de los mares, pero Minos se compadeció de un hombre tan guapo y sacrificó otro toro. Poseidón enfurecido envió rabia sobre el toro de modo que el toro corrió alrededor de Creta y no dio paz a sus habitantes. Hércules lo domesticó, subió al toro en su lomo, nadó sobre él hasta el Peloponeso y trajo a Euristeo.
Caballos de diomedes
Después del regreso de Hércules con el toro, Euristeo ordenó al héroe que trajera los maravillosos caballos de Diomedes, que el rey tracio alimentó con carne humana. Hércules y sus compañeros robaron los caballos del establo y los llevaron a su barco. Diomedes envió un ejército después, pero Hércules y sus amigos ganaron y regresaron a Micenas con caballos.
Cinturón de Hippolyta
El dios Ares le regaló un magnífico cinturón a su ama favorita de las Amazonas, como símbolo de fuerza y poder. Euristeo envió a Hércules para llevar este cinturón a Micenas. Teseo participó en esta campaña junto con el ejército de Hércules. Las Amazonas conocieron a Hércules con interés, ya su reina le agradaba tanto el hijo de Zeus que estaba dispuesta a entregarle voluntariamente su cinturón. Pero Hera tomó la forma de una de las Amazonas y las volvió a todas contra Hércules. Después de una sangrienta batalla, Hércules capturó a dos amazonas, una de ellas fue rescatada por Hipólita por su cinturón, la otra Hércules se la dio a su amigo Teseo.
Las vacas de Gerión
Después de regresar de las Amazonas, Hércules recibió una nueva tarea: conducir las vacas del gigante de dos cabezas Gerión. En la batalla con los gigantes, Palas Atenea ayudó a Hércules, tomando posesión del rebaño, regresó a Micenas y entregó las vacas a Euristeo, quien las sacrificó a Hera.
Cerbero
En la undécima hazaña, Euristeo envió a Hércules al inframundo de Hades para traerle al guardián de tres cabezas del mundo de los muertos: el enorme perro Cerbero. Hércules vio muchos milagros y horrores en el inframundo, finalmente, apareció ante Hades y le pidió que le diera su perro. El rey estuvo de acuerdo, pero Hércules tuvo que domesticar al monstruo con sus propias manos. Al regresar a Micenas, Hércules entregó a Cerbero a Euristeo, pero el rey, asustado, ordenó devolver al perro.
Manzanas de las Hespérides
La última hazaña fue la campaña de Hércules al titán Atlas por las manzanas, que estaban custodiadas por la hija de Atlas, Hesperis. Hércules se acercó al titán y le pidió tres manzanas de oro, el titán estuvo de acuerdo, pero a cambio Hércules tuvo que mantener el firmamento sobre sus hombros en lugar de Atlas. Hércules estuvo de acuerdo y tomó el lugar del titán. Atlas trajo manzanas, y Hércules fue a Euristeo, le dio las manzanas y se liberó de su poder.
