Aaron Beck es un psiquiatra estadounidense y profesor emérito del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Pensilvania. Se le considera el padre de la terapia cognitiva. A lo largo de los años, ha desarrollado varias teorías innovadoras que se utilizan ampliamente en el tratamiento de la depresión clínica y los trastornos de ansiedad. Beck es actualmente presidente honorario de su propio Instituto de Terapia Cognitiva Conductual.
Biografía temprana
Aaron Beck nació el 18 de julio de 1921 en Providence, Rhode Island. Era el menor de cuatro hermanos en una familia de inmigrantes judíos que se establecieron en Estados Unidos a principios del siglo XX. Durante sus estudios en la escuela, Beck se interesó por las humanidades. Sobre todo, el niño estaba fascinado por la psicología. En la biblioteca local, leyó casi todos los libros sobre desarrollo mental y conductual.
Más tarde, Aaron ingresó en la Universidad Americana de Brown en la Facultad de Psicología. En 1942 se graduó con honores y fue elegido miembro de la sociedad de ex alumnos Phi Beta Kappa más antigua. Inmediatamente después de graduarse, Beck decidió probar suerte en el periodismo. Aceptó un trabajo como editor independiente para The Brown Daily Herald. En 1945, el joven recibió el premio William Gaston a la excelencia en hablar en público.
Beck combinó con bastante éxito sus deberes editoriales con sus estudios en la Facultad de Medicina de Yale. Convencido de que la psicología de la personalidad está indisolublemente ligada a las características anatómicas, estudió la estructura del cuerpo humano todos los días. En 1946, Aaron completó su segundo título en medicina y se concentró en la investigación práctica.
Entre 1946 y 1950, Beck completó su práctica médica en el Hospital Psiquiátrico Privado Osting Riggs en Massachusetts. Aquí trató a los pacientes con las últimas herramientas neuropsiquiátricas. En 1952, Aaron consiguió un trabajo como asistente médico en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, pero un año después decidió volver a la ciencia.
En 1954, Beck ingresó en el Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Pennsylvania. Durante sus estudios, conoció al presidente principal del departamento, Kenneth Appel, quien tuvo un impacto significativo en toda la carrera futura de Aaron. Como psicoanalista influyente, el maestro ayudó a su alumno a determinar la principal dirección profesional. Fue en este momento cuando Beck finalmente se dio cuenta de que debía conectar su vida con el psicoanálisis.
Carrera profesional
Aaron realizó su primera investigación importante en 1959 con su colega Leon Saul. Desarrollaron un nuevo inventario que utilizaron para evaluar la hostilidad "masoquista" del individuo. Los resultados de su trabajo se publicaron posteriormente en las principales revistas médicas. Más tarde, Beck continuó sus observaciones solo. En sus interacciones con pacientes en clínicas psiquiátricas, se dio cuenta de que las personas propensas a la depresión con mayor frecuencia buscan aliento y consuelo de otros miembros de la sociedad. En 1962, el científico escribió un nuevo trabajo en el que recopiló recomendaciones personales sobre cómo tratar adecuadamente los trastornos depresivos.
Además, mientras trabajaba con pacientes que padecían depresión, Beck descubrió que experimentaban corrientes de pensamientos negativos que surgían de forma completamente espontánea en sus mentes. Llamó a este fenómeno "pensamientos automáticos". Posteriormente, el psicoanalista descubrió que tales pensamientos se pueden dividir en tres categorías principales: ideas negativas sobre uno mismo, sobre el mundo y sobre el futuro. Aaron afirmó que ese conocimiento está interconectado como una especie de tríada cognitiva. Y dado que las personas deprimidas dedican mucho tiempo al análisis de los "pensamientos automáticos", comienzan a tratarlos como hechos reales.
Las conclusiones del científico ayudaron a salvar a varias docenas de pacientes en clínicas psiquiátricas de formas graves de depresión. Les ayudó a identificar y evaluar los pensamientos que surgían espontáneamente. Como resultado, la gente empezó a sentirse mucho mejor. Beck pudo demostrar en la práctica que varios trastornos de la personalidad surgen del pensamiento distorsionado. El autor de manuales teóricos todavía creía que era posible hacer frente a lo negativo de la vida. Lo principal es analizar cuidadosamente todos los procesos de pensamiento todos los días y escribirlos en un papel.
Sin embargo, utilizando los métodos anteriores, Aaron pudo tratar no solo la depresión, sino también los trastornos bipolares, la adicción a las drogas, la esquizofrenia, la agresión y los síndromes de fatiga. Ha salvado a muchos pacientes con trastorno límite de la personalidad que han intentado suicidarse más de una vez.
En 1992, Beck recibió una cátedra honoraria de la Universidad de Temple. Todavía participa regularmente en investigaciones científicas, realiza simposios para jóvenes profesionales y también sigue colaborando con organizaciones psiquiátricas.
Pasatiempos y vida personal
Aaron Beck ha sido aficionado a los juegos de rol desde hace varios años e incluso participa en campeonatos entre jugadores. Además, el científico está interesado en el arte contemporáneo. Junto con sus colegas y familiares, va a museos, galerías y centros culturales todos los fines de semana.
Beck se casó con una mujer estadounidense llamada Phyllis en 1950. La esposa del famoso científico fue la primera jueza en la Corte de Apelaciones de la Commonwealth de Pensilvania. Juntos crían a cuatro hijos adultos: Roy, Judy, Dan y Alice.
Curiosamente, Judy Beck siguió los pasos de su padre y se convirtió en una educadora y médica sobresaliente. En 1994, Aaron y su hija abrieron su propio instituto sin fines de lucro, dentro de cuyos muros los científicos se dedican a la investigación en el campo de la psiquiatría.
El profesor también participa activamente en la introspección. Dos veces al día durante varios años, escribe sus propios pensamientos negativos y luego los analiza. Esto le ayuda a mantenerse positivo y deshacerse de las preocupaciones innecesarias a tiempo.
