La capital de la República de Senegal en África Occidental, Dakar, se encuentra a orillas del Océano Atlántico. La ciudad portuaria fue fundada por los franceses en 1857. En 1936, con la ayuda de especialistas franceses y las donaciones de los franceses, se construyó la primera iglesia católica en Senegal, con capacidad para varios cientos de creyentes.
La historia de la construcción de la catedral está estrechamente relacionada con el nombre del joven misionero francés Daniel Brotier, quien, llegado a Senegal en 1903, se propuso convertir a la población a la fe católica. Daniel quería inculcar en los negros los valores morales y espirituales de la civilización cristiana. Era un verdadero devoto. A pesar de su mala salud, el misionero viajó a diferentes lugares de Senegal, familiarizándose con la vida de la gente común. Con su ayuda, los niños solitarios de Senegal fueron asignados a albergues, asignados lugares en hospitales.
El padre de Brotier regresó a Francia en 1907, participó en la Primera Guerra Mundial, pero no se olvidó de Senegal. Después del final de las hostilidades, comenzó a recolectar donaciones para la construcción de una catedral católica en Dakar. Unos años más tarde, los fondos fueron donados a la gente de Dakar. La construcción del templo comenzó en la década de 1920 y terminó en 1936, año de la muerte del padre de Brotier.
El principal arquitecto de la catedral fue el francés Charles Albert Wulflef, que tenía una experiencia considerable en la construcción de templos. Tomó la cruz griega como base, pero diseñó el edificio combinando los estilos arquitectónicos bizantino y musulmán. Consiguió un templo con una cúpula cristiana con una cruz, y a los lados de la entrada principal había dos campanarios que recuerdan a los minaretes.
Para el revestimiento del templo y su decoración interior se utilizó mármol de Túnez, arenisca rosa de Sudán y variedades duras de madera roja. La sala de oración está iluminada por 20 ventanas en una cúpula redonda. Todos pueden entrar a la catedral, tanto católicos como musulmanes.
La catedral fue consagrada en honor a la Virgen María. Por eso se llama Notre Dame en francés. El templo fue restaurado en 2007. Fue instalado en un antiguo cementerio francés donde fueron enterrados católicos franceses.
