Bashar Hafez al-Assad es el presidente de Siria. El estadista y político ocupa el cargo más alto desde 2000. Sucedió a su padre, Ghafiz al-Assad, quien gobernó en Siria desde 1971. A pesar de las esperanzas de reformas democráticas y una reactivación de la economía siria, Bashar al-Assad continuó en gran medida los métodos autoritarios de su padre. Desde 2011, Assad se ha enfrentado a un importante levantamiento en Siria que se ha convertido en una guerra civil.
Breve biografía del presidente de Siria
Bashar al-Assad nació el 11 de septiembre de 1965 en Damasco. Fue el tercer hijo de Hafiz al-Assad, un oficial militar sirio y miembro del Partido Baath, que ascendió a la presidencia en 1971 en un golpe de estado. La familia de Assad pertenecía a la "minoría alauita" siria, una secta chií que tradicionalmente representa alrededor del 10 por ciento de la población del país.
Bashar se educó en Damasco y estudió medicina en la Universidad de Damasco, donde se graduó en 1988 con un título en oftalmología. Luego se desempeñó como médico militar en un hospital, y en 1992 se mudó a Londres para continuar sus estudios. En 1994, su hermano mayor, que fue nombrado heredero de su padre, murió en un accidente automovilístico. Bashar, a pesar de su falta de experiencia militar y política, regresó a Siria. Para fortalecer su posición entre los servicios militares y de inteligencia del país, estudió en la academia militar. Como resultado, fue ascendido a coronel y dirigió la Guardia Republicana.
Carrera profesional
Shafiz al-Assad murió el 10 de junio de 2000. Pocas horas después de su muerte, la legislatura nacional aprobó una enmienda constitucional que rebajó la edad mínima para un presidente de 40 a 34 años (esa es la edad que tenía Bashar al-Assad en ese momento). El 18 de junio, Assad fue nombrado secretario general del gobernante partido Baat, y dos días después, el congreso del partido lo nombró candidato a la presidencia, la legislatura nacional aprobó el nombramiento. Assad fue elegido por un período de siete años.
Si bien muchos sirios se opusieron a la transferencia de poder de padre a hijo, el ascenso de Bashar generó cierto optimismo tanto en Siria como en el extranjero. Su juventud y educación parecían brindar una oportunidad para retirarse de la imagen de un estado autoritario controlado por una red de poderosas agencias de seguridad e inteligencia duplicadas y una economía estatal estancada. En su discurso inaugural, Assad reafirmó su compromiso con la liberalización económica y prometió una reforma política, pero rechazó la democracia al estilo occidental como modelo adecuado para la política siria.
Assad dijo que no apoyaría políticas que pudieran amenazar el gobierno del Partido Baat, pero alivió ligeramente las restricciones gubernamentales a la libertad de expresión y liberó a varios cientos de presos políticos de la prisión. Estos gestos alimentaron un breve período de relativa apertura, denominado "Primavera de Damasco" por algunos observadores, durante el cual se abrieron foros de discusión sociopolítica y llamados a la reforma política. Sin embargo, unos meses después, el régimen de Assad cambió de rumbo, utilizando amenazas y arrestos para extinguir las actividades a favor de la reforma.
Guerra civil siria
En marzo de 2011, Assad enfrentó un gran desafío a su gobierno cuando se llevaron a cabo una serie de protestas contra el gobierno en Siria, inspiradas por una ola de levantamientos democráticos en el Medio Oriente y África del Norte. Assad ofreció varias concesiones, primero reorganizando su gabinete y luego anunciando que buscaría derogar la legislación de emergencia de Siria utilizada para reprimir la oposición política. Sin embargo, la implementación de estas reformas coincidió con una escalada significativa de violencia contra los manifestantes, lo que atrajo la condena internacional de Assad y su gobierno.
Como resultado de los disturbios en nuevas áreas del país, el gobierno desplegó tanques y tropas en varias ciudades, que se convirtieron en centros de protesta. En medio de informes de masacres y violencia indiscriminada por parte de las fuerzas de seguridad, Assad argumentó que su país fue víctima de una conspiración internacional para provocar una guerra en Siria y que el gobierno estaba luchando contra redes de insurgentes armados en lugar de manifestantes pacíficos.
Surgieron grupos armados de oposición que lanzaron ataques cada vez más efectivos contra el ejército sirio. Los intentos de mediación internacional por parte de la Liga de los Estados Árabes y las Naciones Unidas no lograron un alto el fuego y, a mediados de 2012, la crisis se había convertido en una guerra civil en toda regla.
A fines de 2017, se había restablecido el dominio de Assad en la mayoría de las principales ciudades de Siria.
