La biografía de George Stephenson, apodado "el padre de los ferrocarriles", está llena de una amplia variedad de eventos. El ingeniero mecánico inglés es más conocido por inventar la locomotora de vapor. Las soluciones que encontró resultaron ser tan exitosas que en las carreteras de muchos países del mundo la pista "Stephenson" sigue siendo el estándar.
Stephenson: carrera temprana
George Stephenson nació en 1781 en Wilam, Inglaterra, Northumberland. Su padre era un simple minero. Desde muy temprana edad, el futuro inventor famoso trabajó por contrato. La infancia de Stephenson transcurrió cerca de un camino de madera que se usaba para transportar carbón desde la mina. Esta vía, de varios kilómetros de longitud, se convirtió en el prototipo del futuro ferrocarril.
A la edad de 18 años, Stephenson aprendió a leer y escribir. Persistió en la autoeducación, lo que le permitió convertirse en mecánico de vapor.
A principios del siglo XIX, consiguió un trabajo como maquinista en una mina de carbón. Su esposa Fanny dio a luz a un hijo en 1803, que se llamó Robert. La siguiente década, Stephenson la dedicó al estudio de las máquinas de vapor, tras lo cual decidió empezar a diseñarlas. Cuando tenía poco más de treinta años, George se convirtió en el jefe de mecánicos de las minas de carbón. En 1815 diseñó la lámpara minera original.
Diseñador de equipos de locomotora
El inventor se propuso la tarea de facilitar el transporte de carbón desde la mina hasta la superficie. Para empezar, Stephenson creó una máquina de vapor que tiraba de carros con una cuerda fuerte. Stephenson se puso manos a la obra con gran entusiasmo. Se enfrentó a una tarea difícil: era necesario crear una máquina de vapor que pudiera tirar de un peso muy grande y moverse mucho más rápido que un caballo ordinario.
El inventor ha completado con éxito un proyecto de una locomotora para remolcar carros cargados de carbón en una vía. Los clientes consideraron que sus desarrollos fueron los más exitosos.
La invención de Stephenson utilizó la fuerza de fricción entre las ruedas y un riel de metal liso para crear tracción. La locomotora de Stephenson era capaz de tirar de un tren que pesaba hasta 30 toneladas. Este vehículo lleva el nombre del general prusiano Blucher, que demostró su valía en la batalla de Waterloo.
A partir de ese momento, la construcción de tecnología de locomotoras se convirtió para George Stephenson en el trabajo de su vida. Durante los siguientes cinco años, diseñó y construyó una docena y media de locomotoras. Sus desarrollos han recibido reconocimiento mundial. En 1820, se invitó a Stephenson a diseñar un ferrocarril de ocho millas que serviría a la mina de carbón de Hatton. En este proyecto, se suponía que debía abandonar la tracción combinada, excluyendo el uso de la fuerza muscular de los animales. Este ferrocarril fue el primero en utilizar únicamente la tracción mecánica de una locomotora de vapor.
En 1822, Stephenson comenzó a diseñar un ferrocarril que uniría Stockton y Darlington. Un año después, el inventor fundó la primera fábrica de locomotoras de vapor del mundo. En septiembre de 1825, una locomotora nueva, impulsada por el propio inventor, tiraba de un tren de 80 toneladas. Una locomotora de vapor con vagones llenos de carbón y harina recorrió una distancia de 15 kilómetros en dos horas. En algunas áreas, el tren aceleró a 39 km / h. También se adjuntó al tren un vagón de pasajeros experimental, donde viajaban los miembros de la comisión de aceptación del proyecto.
Además del éxito
Mientras construía el ferrocarril a Darlington, George Stephenson se convenció de que incluso una ligera subida ralentiza la velocidad del tren y, en las pendientes, el freno habitual se vuelve ineficaz. El inventor llegó a la conclusión de que deberían evitarse irregularidades significativas del relieve al diseñar las vías del tren.
Con cada nuevo proyecto, la experiencia de construir vías para locomotoras se enriqueció con nuevos hallazgos y soluciones técnicas. Stephenson logró resolver los problemas más difíciles de la construcción de terraplenes, viaductos y puentes. Usó rieles de metal en combinación con soportes de piedra. Esto hizo posible aumentar la velocidad de la locomotora.
Uno de los proyectos, propuesto por Stephenson, provocó serias objeciones por parte de los propietarios cuyos intereses económicos afectó directamente. Como resultado, esta opción fue rechazada durante las audiencias parlamentarias. Los legisladores decidieron aceptarlo para su ejecución solo después de una revisión sustancial. Tuve que cambiar radicalmente la ruta por la que discurría el ferrocarril.
En pruebas comparativas de diferentes locomotoras, la victoria se quedó con el coche de Stephenson. Presentó a este concurso su locomotora de vapor con el fuerte nombre de "Cohete". La locomotora de vapor Stephenson fue la única que completó con éxito las difíciles pruebas. El ganador de ese concurso "Rocket" pasó a la historia de la tecnología.
Poco a poco, la idea de la comunicación ferroviaria fue aceptada en la sociedad y Stephenson se convirtió en uno de los diseñadores de tecnología de locomotoras con más experiencia y habilidad.
Al final de una carrera
En 1836, George Stephenson creó una oficina en la capital de Gran Bretaña, que se convertiría en el centro científico y técnico para la construcción de ferrocarriles. Por naturaleza, el inventor era conservador, por lo que trató de ofrecer solo proyectos probados y probados en el tiempo. A menudo, sin embargo, las opciones que apoyaba resultaban mucho más caras y complejas que las de la competencia. Por esta razón, Stephenson ha fracasado repetidamente en la lucha contra otros innovadores.
Y, sin embargo, según los proyectos perfectamente diseñados de Stephenson, continuaron construyendo locomotoras en muchos países del mundo. El talentoso inventor y organizador de producción logró ver sus ideas y los resultados de la creatividad encarnados en el metal durante su vida.
Stephenson falleció en agosto de 1848 en Chesterfield.
