La tierra de Izhora y el istmo de Carelia atrajeron tanto a rusos como a suecos en el siglo XIII. Estos ejércitos también lucharon por el poder sobre los pueblos Finno-Ugric. Como resultado de la Batalla del Neva, las tropas rusas obtuvieron una victoria sobre los suecos, deteniendo así su marcha hacia Novgorod y Ladoga.
La batalla del Neva comenzó el 15 de julio de 1240. Las tropas enemigas, formadas por la milicia sueca, tribus finlandesas y noruegas, desembarcaron en el río Izhora en el lugar donde desemboca en el Neva. El objetivo del ejército enemigo era capturar la ciudad de Ladoga. Su plan era afianzarse firmemente en las orillas del lago Ladoga y el Neva, después de lo cual los enemigos esperaban conquistar Novgorod.
Novgorod estaba bien custodiado por destacamentos de guardias a lo largo de las costas del golfo de Finlandia y en la región de Neva. Los Izhorianos fueron los primeros en notar la ofensiva de los enemigos, su jefe informó del desastre inminente al príncipe de la ciudad, Alexander Yaroslavovich. El gobernante decidió rechazar rápidamente al enemigo y reunió a su propio escuadrón. Los habitantes de las aldeas más cercanas se unieron al ejército de Novgorod.
El ejército enemigo no esperaba una acción tan activa y rápida del ejército ruso, por lo que el enemigo fue tomado por sorpresa. La sorpresa fue uno de los factores que aseguró la victoria de los novgorodianos. El ejército de Alejandro atacó a los suecos temprano en la mañana y la batalla terminó después del anochecer. El ejército enemigo se retiró y cargó a sus muertos en barcos.
Esta batalla fue la primera batalla del joven príncipe, pero la victoria fue muy importante para toda Rusia. El objetivo principal del enemigo era cortar el acceso del estado al Mar Báltico, socavando así el comercio. La batalla del Neva fue la primera de una serie de batallas para preservar los sin litoral. La victoria aseguró la relativa seguridad de Novgorod.
Poco se sabe sobre la Batalla del Neva en sí; los registros de los cronistas son escasos y no dan una imagen integral de los eventos que tienen lugar. Los historiadores y científicos tuvieron que pensar mucho, construir teorías y suposiciones.
No está del todo claro quién dirigió exactamente el ejército sueco. Según una versión, el ejército estaba gobernado por el rey. La vida de Alexander Nevsky dice que el líder era Jarl Birger II. Pero recibió su título solo en 1248, por lo que no pudo liderar el ejército. Antes de Birger II, Ulf Fasi era el jarl, algunos argumentan que fue él quien comandó el ejército sueco.
