Chris Norman es llamado el "último romántico" de la música mundial, pero comenzó su carrera como artista de rock. Su característica voz ronca le dio fama a Smokie, una de las bandas más populares de los 70. En los 80 vuelve a conquistar el Olimpo musical con la canción "Midnight Lady". A pesar de que en su discografía hay bastantes éxitos mundiales que le permitirían retirarse, el músico considera que es su deber seguir desarrollándose en una dirección creativa. "No quiero ser un monumento a mí mismo", dice Chris Norman, que sigue actuando con éxito en conciertos y lanzando nuevos álbumes.
Cómo todo empezó
Christopher Ward Norman nació el 25 de octubre de 1950 en la pequeña ciudad de Redcar en Gran Bretaña, North Yorkshire. Sus dos padres pertenecían al mundo del espectáculo: su madre bailaba y cantaba, y su padre formaba parte del grupo de cómics "Los cuatro Jokers", bastante famoso en su Inglaterra natal. Por supuesto, el pequeño Chris se introdujo temprano en el mundo del arte. Cuando Chris tenía 7 años, se le presentó su primera guitarra y luego comenzó a imitar a cantantes famosos. Elvis Presley, Little Richard, Buddy Holly, Bob Dylan, que fueron populares en esos años, influyeron mucho en el desarrollo de su gusto musical.
Los padres de Chris recorrieron todo el país, por lo que pasó su infancia en diferentes ciudades, en total cambió 8 escuelas. La familia finalmente se estableció en la ciudad de Bradford, donde en 1965 Chris, junto con sus compañeros de escuela Alan Silson y Terry Uttley, fundaron su primer grupo musical. Los amigos a menudo se saltaban las lecciones, se reunían en las paredes de la escuela y cantaban una canción a capella "The Beatles". Su deseo de llegar a ser tan famosos como sus ídolos era tan grande que a los 16 años Chris dejó la escuela, y junto con el nuevo integrante del grupo, el baterista Ron Kelly, el grupo comenzó a dar sus primeros conciertos. Principalmente actuaban en clubes y pubs, donde los trabajadores de las fábricas locales iban a descansar después de una jornada laboral. En 1968 la banda cambió su nombre a Elizabethans. Su manager comenzó a enviar sus demos a estudios de grabación, sin mucho éxito.
En 1970, el nombre se cambió de nuevo, ahora el grupo se conoció como "Kindness". Al mismo tiempo, firmaron su primer contrato con el estudio de grabación RCA y lanzaron el sencillo "Lindy Lou / Light of love", que pasó desapercibido. En 1972, la banda grabó tres nuevos sencillos a la vez: "Deja que pase el buen tiempo", "Oh, sí" y "Hazlo mejor". Desafortunadamente, ninguno de ellos ha tenido éxito.
Durante una gira con Peter Noon, fundador del grupo de rock Herman's Hermits (Kindness actuó como coros), el baterista Ron Kelly dejó la banda. Su amigo en común, Pete Spencer, vino a reemplazarlo. Al mismo tiempo, el grupo firmó un contrato con Bill Hurley, quien en adelante se convirtió en su gerente permanente. Presentó a sus protegidos a Nikki Chinn y Mike Chapman, los compositores más famosos de la época. Chinn y Chapman se inspiraron en el potencial del grupo. Así, se firmó un nuevo contrato. Kidness volvió a cambiar su nombre. El grupo se hizo conocido como "Smokey", debido a la voz ronca y ahumada de Chris Norman.
Hora de Smokie
A principios de 1975, Smokey lanzó su primer álbum de larga duración, Pass it around, bajo el sello RAK. Sin embargo, las estaciones de radio vieron propaganda de drogas en el título del álbum y se negaron a transmitir las canciones. Los sencillos "Oh, bueno, bueno" y "Daydremin" no tuvieron mucho éxito. Los miembros del grupo bromeaban entre ellos diciendo que serían los primeros, a quienes incluso gigantes del mundo del espectáculo como Chinn y Chapman no podrían "promover".
Para el próximo álbum, "Cambiando todo el tiempo", "Smokey" experimentó una renovación masiva de imagen. Chinn y Chapman decidieron abandonar el estilo de hard rock que prevalecía en el anterior álbum de la banda y convertirlos en una "característica" del armonioso sonido coral. La nueva composición "Si crees que sabes cómo amarme" fue grabada al estilo de una balada acústica y fue un éxito rotundo no solo en Gran Bretaña, sino también en otros países.
El primer éxito trajo el primer lío: "Si crees que sabes amarme" se hizo popular en Estados Unidos, a raíz de lo cual el cantante estadounidense Smokey Robinson los demandó, creyendo que el grupo estaba usando su nombre con fines publicitarios.. Como resultado, tuve que cambiar mi nombre nuevamente, esta vez por completo. Así que Smokey se convirtió en Smokie.
El grupo comenzó a liderar las listas de éxitos del Reino Unido y ganó fama fuera de su país de origen. Después de "Si crees que sabes cómo amarme", su fama internacional se consolidó con el sencillo "No me pongas tu rock'n roll".
Con la canción "Living next door to Alice" "Smokie" fueron capaces de irrumpir en las primeras líneas de las listas estadounidenses. Al principio, la banda se negó a grabar la canción. Chinn y Chapman lo escribieron hace unos años para la banda australiana de hard rock New World. A mediados de los 70 los autores lo reescribieron en estilo country y sugirieron "Smokie", que estaban grabando un nuevo álbum en los Estados Unidos en ese momento. Los miembros del grupo sintieron que la canción no se ajustaba a su estilo y acordaron grabar un sencillo con la condición de que solo se vendiera en Estados Unidos. Como resultado, "Living next door to Alice" no se incluyó en el lanzamiento del álbum "Midnight Cafe", pero luego fue lanzado en la compilación "Greatest hits" 1976.
De 1975 a 1982 inclusive, "Smokie" realizó una exitosa gira por Inglaterra y Europa, lanzando simultáneamente nuevos álbumes. Durante estos 8 años, el grupo lanzó 23 sencillos, que cada vez entraron en las diez listas de éxitos musicales del mundo. El grupo fue especialmente popular en los países de la CEI, Europa y Australia, pero el grupo disfrutó de su mayor amor en Alemania. En 1977, "Smokie" encabezó prácticamente todas las listas alemanas por los resultados de la votación, y Chris Norman fue nombrado compositor del año (por delante de Paul McCartney y John Lennon) y entró en el top 5 de mejores guitarristas. También "Smokie" se convirtió en el grupo extranjero más popular en Corea del Sur.
En 1981, el sencillo "Cuida bien a mi bebé" de su nuevo álbum "Solid Ground" aseguró una vez más a la banda un lugar en las listas de éxitos del Reino Unido. Sin embargo, la popularidad de "Smokie" comenzó a declinar. Otros sonidos y ritmos comenzaron a ponerse de moda, y los miembros de la banda estaban cansados de numerosas giras y despedidas de sus familiares. Según Chris Norman, el grupo ha dejado de desarrollarse creativamente. El siguiente álbum, Strangers in paradise, pasó desapercibido. El álbum "Delicia de medianoche" (1982) tampoco tuvo éxito. Después de esto, el grupo se disolvió.
Carrera en solitario
En 1978, Chris Norman se probó por primera vez como solista, grabando el sencillo "Stumblin In" con la popular cantante de rock Suzy Quatro. El dúo se formó casi por accidente. Según los recuerdos de Quatro, quien también era el "pupilo" del dúo Chinn / Chapman, en una de las "parodias" le preguntó a Chris Norman por qué nunca cantaban juntos. La solicitud se realizó de inmediato con el acompañamiento del piano, y las voces de Quatro y Norman sonaron tan armoniosamente juntas que Chapman concibió instantáneamente un dúo para ellos. Como resultado, "Stumblin In" les dio a ambos artistas el mayor éxito de sus carreras, ocupando el cuarto lugar en el American Billboard 100. A Chris Norman y Suzy Quatro se les ofrecieron giras y grabaciones estadounidenses a gran escala en la televisión estadounidense. Sin embargo, Norman, que estaba experimentando depresión en ese momento, rechazó esta oportunidad, de la que luego se arrepintió más de una vez.
A principios de los 80, Chris Norman lanzó su primer álbum en solitario, Rock away your lagrimas. Las canciones fueron grabadas con la ayuda de su compañero Smokie, lo que dio la sensación de que este es otro álbum del grupo. Al mismo tiempo, se filmó el video del sencillo "Hey Baby". El álbum no tuvo mucho éxito. En 1984, después de la disolución del grupo, Chris volvió a probar suerte en una carrera en solitario, lanzando los sencillos "Mi chica y yo" y "El amor es un campo de batalla".
En 1985, en Bradford, la ciudad natal de Smokie, se produjo un incendio durante un partido de fútbol, que no solo destruyó el estadio, sino que también causó muchas muertes. Smokie decidió unirse para un concierto benéfico. Su actuación fue recibida con tal entusiasmo que fue la razón por la que la banda se reunió con su formación anterior y recorrió el mundo.
En 1986, durante los conciertos en Alemania, el manager de Norman presentó a Chris a uno de sus fans. Resultó ser un joven compositor y cantante Dieter Bohlen, fundador del famoso grupo alemán "Modern Talking". Después de un tiempo, recibió una oferta para grabar la banda sonora de la popular serie de televisión alemana "Der Tausch". Al principio, Norman quiso negarse, ya que la composición no estaba en su estilo. Sin embargo, luego decidió asumir este trabajo. Así fue como se creó la canción "Midnight lady", que le supuso a Norman el mayor éxito internacional desde el dueto con Quattro.
"Midnight lady" tomó las primeras líneas en muchos países europeos. Siguiéndola, la unión creativa Norman - Bohlen lanzó los éxitos "Algunos corazones son diamantes", "Ningún brazo puede abrazarte" y "Cazadores de la noche". Chris Norman comenzó a ser invitado a giras y televisión por separado del grupo. Al principio, el cantante pensó que podía equilibrar entre una carrera en solitario y la participación en un grupo, pero luego se dio cuenta de que eso era imposible. Para salvar al grupo de una desintegración inminente, él personalmente comenzó a buscar su reemplazo. Así apareció en el grupo el nuevo vocalista Alan Barton, cuya voz se parecía al timbre ronco de Norman. Chris lo presentó a la audiencia como su sucesor durante su concierto de despedida.
El tercer álbum en solitario de Norman fue "Algunos corazones son diamantes". Fue significativo porque el cantante se alejó de su estilo habitual de rock and rock and roll, habiendo grabado un disco en un estilo disco de moda. Por supuesto, esta decisión se tomó como resultado de la cooperación con Dieter Bohlen. Sin embargo, Bohlen y Norman tenían puntos de vista demasiado diferentes sobre la música. Durante la grabación del álbum, Norman rechazó muchas de las propuestas de Dieter debido al desajuste de sus gustos musicales: Bohlen gravitó hacia la música disco y pop, Norman prefirió otros géneros. Como resultado, según Norman, llegaron a un acuerdo y escribieron un número igual de canciones para el álbum: 5 canciones pertenecían a Bohlen, otras cinco fueron escritas por Norman. En 1988, Chris Norman grabó otra composición de Dieter Bohlen "Broken heroes", tras lo cual terminó su colaboración.
En 1987 Chris Norman lanzó un nuevo álbum "Different Shades", el single del que "Sarah" se hizo muy popular en Alemania. A esto le siguió el álbum "Break the ice". Durante estos años, la principal popularidad del cantante recayó en los países de Europa, en los que sus canciones fueron invariablemente exitosas.
A principios de los 90, Chris Norman decidió volver al mercado musical británico. El nuevo álbum "The Interchange" fue grabado en el estudio de grabación personal del músico, que estaba ubicado en su casa en la Isla de Man. Con este álbum, Norman se alejó de las tendencias de moda disco y sintetizador que eran el foco de sus álbumes de los 80, desarrollando su propio estilo musical personal. En los mismos años, su primer concierto tuvo lugar en Rusia, en el Palacio del Kremlin, un evento tan significativo que fue transmitido en vivo por el canal de televisión ORT. Según Norman, desconocía la popularidad de Smokie en Rusia y le preocupaba que las entradas no se agotaran. Sin embargo, la asistencia al concierto fue tan grande que no hubo suficientes asientos en la sala para los periodistas invitados.
Los siguientes álbumes de Chris Norman fueron "The Growing Years" (1992), "The Album" (1994), "Reflection" (1995) e "Into the night" (1997), el sencillo del que "Baby I miss you" se convirtió en un golpeado en países europeos. En 1995, Chris Norman recibió el premio Estrella Internacional de Video del Año del canal de televisión europeo CMT por sus videoclips de las canciones "Corazón celoso", "Amor al rojo vivo" y "Los años de crecimiento". En 1997, Chris lanzó un álbum especial de Navidad "Christmas together" con el coro de niños "Riga Dome boys". En 1999 volvió a grabar los éxitos "Smokie" para el álbum "Full Circle". Según el propio Norman, este es uno de sus álbumes menos favoritos (junto con "Into the night"), y accedió a grabar debido a una crisis creativa.
En 2001, se lanzó el álbum "Breath me in", y al mismo tiempo ocurrió una tragedia en la familia Norman: su primer hijo, Brian, murió en un accidente automovilístico. Chris Norman abandonó el mundo de la música durante dos años, renunciando a conciertos y grabaciones en televisión. Cuando en 2003 lanzó el disco "Handmade", dedicado a la memoria de su hijo, resultó que el mundo de la música se había olvidado de él.
Para recordarse a sí mismo, Chris Norman aceptó participar en el rodaje del reality show Comeback en la televisión alemana. Asistieron estrellas de años pasados, como Limahl, Coolio, Haddaway, C. C. Catch y otros. A lo largo del programa, Norman disfrutó de mucho apoyo público, lo que lo convirtió constantemente en el ganador de las rondas musicales. En la final, los organizadores prepararon una sorpresa no solo para los fanáticos de Norman, sino también para él mismo, invitando al escenario a los miembros del grupo “Smokie”, quienes interpretaron su éxito conjunto “Lay back in the arms of someone” con Norman.
Después de ganar el Comeback Show, la canción "Amazing" de Chris Norman del nuevo álbum "Break away" encabezó las listas de música alemanas. Fue nombrado Mejor Voz Masculina del Año por Radio Rainbow. El músico nuevamente comenzó a recorrer con éxito el mundo. En ese momento, se grabó un DVD de su actuación "Una noche acústica". La estrella de Chris Norman apareció en la Avenue of Stars de Viena, y su concierto en solitario en esta ciudad atrajo a más de 50 mil espectadores.
De 2005 a 2010, realizó una gira mundial con éxito, lanzando los álbumes Million Miles (2005), Close Up (2007) y The Hits (2009). Mientras promocionaba el álbum "Million Miles", realizó una importante gira por Rusia, visitando ciudades alejadas del centro del país, como Khabarovsk, Vladivostok, Yuzhno-Sakhalinsk y otras. En 2007, volvió de nuevo con éxito a las listas de éxitos del Reino Unido con el álbum "Coming home", que incluía los principales éxitos de su carrera.
En 2011, Chris Norman presentó al público sus versiones de los éxitos de fama mundial en el álbum "Time Traveller". En 2013, siguió el álbum "There and back", grabado principalmente en el estilo del hard rock. Al mismo tiempo, por primera vez desde su carrera en "Smokie", dio un gran concierto en los Estados Unidos. En 2016, Norman visitó Corea del Sur por primera vez con su nuevo álbum "Crossover".
En 2017, tuvo lugar el lanzamiento del álbum "Don't knock the rock", todas las canciones de las cuales pertenecen a la autoría de Norman. Como parte de la promoción del álbum, Norman realizó una importante gira por Alemania y también visitó Rusia, Australia, Francia y Noruega con conciertos.
En 2018, se anunció que el estudio de cine estadounidense Millennia Pictures filmaría una película biográfica, In a heartbeat, sobre la carrera musical de Chris Norman. La noticia se confirmó oficialmente en su página de Facebook. A mediados de julio de 2018, se anunció oficialmente que se lanzó un DVD del concierto de Chris Norman en Hamburgo como parte de la gira mundial Don’t Knock the Rock.
Otros proyectos
En 1978, Norman coescribió la canción "Locamente enamorado" con Pete Spencer, baterista de la banda Smokie, para el debut musical del futbolista Kevin Keegan. En 1982 se convirtió en el productor del álbum This Time de la selección inglesa de fútbol. Con el grupo Smokie participó en la grabación del debut en solitario de Agneta Feltskog (ABBA) "Wrap your arms around me" y del disco "Donovan" como corista.
En 1988 Chris Norman grabó y produjo el dúo "Quiero que me necesiten" con Shari Belafonte, hija del legendario Harry Belafonte. En 1995 se convirtió en el productor del sencillo de Cynthia Lennon (primera esposa de John Lennon) "Those Were the Days".
En 1998 para el musical "Lion King" grabó la canción "Endless night".
Ha escrito letras para muchos artistas, incluidos Bad Boys Blue (Heaven Or Hell) y E-rotic (Sanación sexual).
Chris Norman es el representante internacional oficial del hospicio para niños en Alemania.
Vida personal
Chris Norman ha sido un esposo fiel durante casi 50 años. En 1968, mientras estaba de gira con el grupo en Escocia, conoció a Linda, el único amor de su vida. Todavía llama a este día el día más feliz de su vida. En 1970, se casaron y permanecen juntos hasta el día de hoy, lo cual es muy raro en el mundo del espectáculo. En una de las entrevistas, Chris recordó que al principio la situación económica de su familia era tan difícil que planificaron el momento de su visita a los familiares para poder venir a cenar. Sin embargo, Linda no requirió que su esposo abandonara el grupo e invariablemente apoyó sus sueños de una carrera musical.
Su primer hijo, Brian, nació en 1968. En 1972, nació su hijo Paul, y en 1984, Linda volvió a darle a su esposo un niño, Michael. Otro hijo, Stephen, nació en 1986. La única niña de la familia, Susan, nació en abril de 1991.
Desafortunadamente, su primer hijo, Brian, murió en un accidente automovilístico en 2001.
Chris Norman también tiene una hija ilegítima, Sharon, de una chica con la que salió antes que Linda. La madre de Sharon no permitió que se vieran hasta la boda de su hija a principios de los 90.
Desde 1986, la familia vive en la Isla de Man, ubicada entre Inglaterra e Irlanda. También está el estudio personal de Chris, donde graba sus álbumes. Chris considera que la familia es el principal logro de su vida y le encanta pasar tiempo con su esposa e hijos, dedicando su tiempo libre a leer, pescar y escribir nuevas canciones.
