Robert Millikan es un físico estadounidense. El premio Nobel por su trabajo sobre el efecto fotoeléctrico y el cambio en la carga de un electrón se dedicó al estudio de los rayos cósmicos. Fue miembro de la Academia de Ciencias de Estados Unidos.
El padre de Robert Andrews Millikan era clérigo, su madre trabajaba como decana en una universidad. Dos hermanos más y tres hermanas del futuro científico crecieron en su familia.
Elegir un camino
La biografía del futuro físico comenzó en 1868. Nació el 22 de marzo en la ciudad de Morrison. Cuando Robert tenía siete años, los adultos decidieron mudarse al pequeño pueblo de Macuokeut. Allí el niño se graduó de la escuela. Decidí obtener más educación en la universidad. La elección recayó en Oberlin, recomendado por su madre.
Durante sus estudios, el estudiante se interesó especialmente por la lengua griega antigua y las matemáticas. Luego asistió a un curso de física. Pronto el joven recibió una oferta para enseñar esta disciplina. Estudiantes de la escuela preparatoria universitaria. El trabajo duró dos años. En 1891 Millikan recibió su licenciatura, en 1893 obtuvo una maestría.
La gerencia de Oberlin envió los documentos del talentoso estudiante a la Universidad de Columbia. Robert fue admitido en la universidad y recibió una beca. El físico-inventor Michael Pupin comenzó a trabajar con el nuevo estudiante.
El verano del prometedor joven transcurrió en sus estudios en la Universidad de Chicago. Allí estudió con el científico Albert Michelson. Fue entonces cuando Millikan se convenció de que el estudio de la física y la realización de experimentos era el trabajo de su vida.
Confesión
En 1895 defendió su tesis doctoral sobre la polarización de la luz y se doctoró. En 1896, Robert inició un viaje a Europa. El joven físico se sintió aún más confiado en su deseo de dedicarse al trabajo científico. Después de regresar a su tierra natal, Millikan se convirtió en asistente de Michelsen en la Universidad de Chicago.
Durante 12 años, realizó actividades científicas y escribió los primeros libros de texto de física del país para estudiantes estadounidenses. Han sido entrenados durante medio siglo. En 1907, Robert se convirtió en profesor asistente, en 1910 se le otorgó el título de profesor de física.
En 1908, Millikan comenzó a dedicar la mayor parte de su tiempo a la investigación. El joven científico estaba interesado en los electrones recientemente descubiertos. Estaba estudiando la magnitud de la carga. Robert Andrews calculó la magnitud de la influencia del campo electrónico en la nube etérica. El experimento que llevó a cabo permitió crear un método de gota cargada.
Para mejorar la configuración experimental de Wilson, Millikan utilizó una batería más potente para crear un campo eléctrico más fuerte. Logró aislar varias gotas de agua cargadas ubicadas entre las placas de metal.
Cuando se activó el campo, las gotas comenzaron a moverse lentamente hacia arriba; cuando el campo se apagó, comenzó un lento descenso bajo la influencia de la gravedad. Examinar cada gota por activación y desactivación tomó 45 segundos. Después de eso, el agua se evaporó.
Nuevas experiencias
En 1909, el científico determinó que las cargas permanecen integrales y multiplicidad en relación con el valor fundamental. Se demostró que el electrón es una partícula fundamental con los mismos valores de masas y cargas. Millikan finalmente descubrió que en lugar de agua, era mejor experimentar con aceite para aumentar el tiempo de estudio a 4.5 horas.
Tal reemplazo hizo posible deshacerse de errores e inexactitudes de medición y estudiar mejor los procesos. En 1913, el físico demostró sus conclusiones. Los resultados de su investigación se mantuvieron relevantes durante 7 décadas. Solo los científicos modernos hicieron pequeños ajustes utilizando el equipo más moderno.
Millikan también estudió el efecto fotoeléctrico. Durante los experimentos, se eliminaron electrones del metal con la ayuda de la luz. El famoso Albert Einstein se interesó por esta cuestión desde 1905. Sin embargo, solo generalizó la hipótesis de partículas de luz, fotones, propuesta por Planck. La mayor parte del mundo científico no creía en las conclusiones de Einstein.
Millikan comenzó a probar sus ideas en 1912. Creó una nueva configuración para excluir factores aleatorios de afectar la precisión de los resultados. Los resultados finales de los experimentos demostraron completamente la exactitud de las conclusiones de Einstein. Se empezó a trabajar para determinar el valor de la constante de Planck.
Los resultados de la investigación se publicaron en 1912. En 1923 el científico recibió el Premio Nobel. El físico se dedicó a la investigación del espectro electromagnético, movimiento browniano. Los experimentos le dieron a Robert el reconocimiento mundial. Los industriales estaban interesados en los resultados del trabajo. Se pidió a Millikan que asesorara a Western Electric sobre equipos de vacío. Hasta 1926, el físico siguió siendo un experto en la oficina de patentes.
Familia y vocación
El astrónomo George Hale ofreció un trabajo en Washington, DC. Millikan dirigió la investigación del Consejo Nacional de la Academia de Ciencias.
Durante la Primera Guerra Mundial, un físico de las tropas de señales participó en la coordinación y el establecimiento de contactos entre las acciones de ingenieros y científicos. Después de la guerra, el físico regresó brevemente a Chicago, pero luego fue al Instituto de Tecnología de California como jefe del laboratorio de física electrónica.
Con el paso de los años, Robert Henrus asumió el liderazgo de la institución. Su tarea era transformar CalTech en la universidad más poderosa del mundo. Invitó a trabajar a los profesores más famosos del país. El científico trabajó en el instituto hasta su muerte el 19 de diciembre de 1953.
Se las arregló para establecer Millikan y su vida personal. Su elegida fue Greta Blanchard, graduada de la Universidad de Chicago. En 1902, los jóvenes se convirtieron en marido y mujer. La familia tuvo tres hijos. Todos los hijos eligieron la actividad científica.
Uno de los cráteres de la Luna lleva el nombre del famoso físico. Millikan recibe la Legión de Honor. Ha sido Miembro de Honor de 25 universidades y 21 academias.
