San Gregorio el Iluminador es una de las figuras históricas más veneradas por el pueblo armenio. Nació en la familia de un noble de alto rango, Anak Partev, cercano a la corte del rey armenio Khosrov Arshakuni. Por instigación de los persas, el padre de Gregory mató al rey, después de lo cual trató de escapar con su familia. Pero los fugitivos pronto fueron alcanzados. El regicida y todos los miembros de su familia, excepto Gregory, de dos años, fueron ejecutados.
No se sabe con certeza cómo exactamente se salvó el niño. Lo más probable es que los sirvientes de su padre lo escondieron y lo llevaron a Cesarea en Capadocia. Allí creció Gregorio y adoptó la fe cristiana. Para expiar el pecado de su padre, entró de incógnito al servicio del zar Trdat III, el hijo del asesinado Anak. De alguna manera, Trdat se enteró de que Gregory no solo era el hijo de su enemigo de sangre, sino también un cristiano. Enfadado, el rey ordenó encarcelar a Gregorio en la cárcel y no darle comida. Pero la gente amable le pasó comida en secreto al prisionero. Esto se prolongó durante 13 largos años (según otras fuentes, incluso más, 15).
Entonces Trdat III cayó gravemente enfermo y Gregory pudo curarlo con fervientes oraciones. Después de eso, el rey sanado creyó en el poder de la religión cristiana y fue bautizado junto con sus súbditos. El cristianismo se convirtió en la religión dominante en Armenia, y Gregorio recibió el rango de obispo - Catholicos. Falleció en 326. Es en su honor que la Iglesia Apostólica Armenia todavía lleva otro nombre: "Gregoriano".
El día de San Gregorio se celebra en Armenia el 30 de septiembre. En este día, se llevan a cabo magníficos servicios en la Catedral de Ereván y en la Catedral de Echmiadzin, construida durante su vida y por iniciativa de San Gregorio. Mucha gente visita la mazmorra donde languidecía San Gregorio. Esta prisión subterránea Khor Virap (traducida del armenio como "pozo profundo", "prisión profunda") se encuentra en el territorio del monasterio que lleva el mismo nombre. Es desde el alto acantilado rocoso donde se encuentra el monasterio que se abre una magnífica vista del monte Ararat, sagrado para los armenios. Los creyentes recuerdan el doloroso sufrimiento que vivió san Gregorio durante sus largos años de encarcelamiento en un calabozo subterráneo, y se dirigen a él con peticiones para que les dé perseverancia y coraje para superar las diversas pruebas.
Los creyentes también conmemoran a San Gregorio en este día, haciendo sacrificios ("matah"). El animal de sacrificio puede ser un toro, un carnero, un gallo o una paloma. Según la tradición, la carne del toro de sacrificio se hierve y luego se distribuye en 40 casas, la carne del carnero: a las 7, el gallo se divide en 3 casas. Se supone que la paloma debe ser puesta en libertad. El animal de sacrificio se hierve solo con la adición de sal, no se permiten otros condimentos. Esta costumbre sigue siendo muy popular en Armenia, a pesar de que muchas iglesias cristianas la condenan, considerándola una reliquia del paganismo.
