El nuevo proyecto de gasoducto South Stream se concibe como una alternativa a las rutas de suministro de gas natural de Rusia a Europa. El desarrollo de un estudio de viabilidad consolidado para este proyecto se completó recientemente, en el III trimestre de 2011. Incluye estudios de factibilidad para el tramo costa afuera del oleoducto y aquellos tramos que pasan por tierra.
Anteriormente se asumió que el gasoducto South Stream incluirá dos ramales, uno de los cuales se colocará en el norte de Italia y el otro en Austria. Pero el 28 de mayo de 2012, el titular de Gazprom, Alexey Miller, anunció una nueva versión de la ruta, que ahora carece del segundo ramal. La propuesta de Gazprom es completar la construcción del gasoducto South Stream en el norte de Italia.
Sin embargo, esta opción aún no es definitiva. En noviembre de 2012 está previsto tomar una decisión de inversión en este proyecto, junto con la cual se determinará la configuración final del gasoducto en construcción.
El gasoducto South Stream comenzará cerca de Anapa, frente a la costa rusa del Mar Negro. Está previsto que la sección costa afuera de la tubería atraviese las partes rusa y turca de las zonas económicas del área de aguas del Mar Negro. Está previsto poner en marcha el gasoducto en la zona de la ciudad búlgara de Varna, y luego su recorrido por el territorio de este país pasará a Serbia, Hungría y Eslovenia hasta el asentamiento de Travisio, ubicado en el norte de Italia.
Está previsto construir ramales desde el ramal principal del gasoducto a través del cual se suministrará gas a Grecia, Croacia y la República Srpska, que forma parte de Bosnia y Herzegovina. Durante el desarrollo del proyecto, se consideraron varias opciones para el tendido del South Stream: a través de Rusia y Bulgaria hasta Serbia-Hungría-Austria, Serbia-Hungría-Eslovenia o Grecia-Italia. También se ha propuesto una opción que tiene en cuenta las tres rutas.
El último obstáculo en el camino del gasoducto fue obtener el consentimiento de la parte turca para colocar una tubería en su zona económica del Mar Negro. Se recibió a finales de diciembre de 2011. El gobierno ruso ordenó a Gazprom que comenzara la construcción de South Stream en Rusia en 2012. Está previsto completar la construcción de la carretera principal en 2016.
