Desde los años 70, Waits ha pasado de tocar en bares de buceo a teatros de ópera y prestigiosas salas de conciertos de todo el mundo. Está en la lista de los 100 mejores cantantes de 2010 de la revista Rolling Stone, así como en los 100 mejores compositores de todos los tiempos en 2015. Waits fue nominado a un premio de la Academia por su partitura y banda sonora de From the Heart de Francis Ford Coppola.
Niñez y juventud
Thomas Alan Waits nació el 7 de diciembre de 1949 en Pomona, California, hijo de dos maestros. Sus padres se divorciaron cuando él tenía 10 años. Su pasión por la música comenzó cuando era niño cuando tocaba música en el piano de su vecino. Era un gran admirador de músicos como Bob Dylan, Lord Buckley, Jack Kerouac y Louis Armstrong. Aunque admiraba mucho a estos músicos, nunca trató de imitar a ninguno de ellos; estaba más interesado en desarrollar un estilo propio que lo diferenciara de otros músicos. A la edad de 16 años, Tom se unió al grupo de R&B y comenzó a escribir canciones. Tom Waits toca teclados, guitarra, acordeón y muchos instrumentos no tradicionales. Un rasgo muy característico de la música de Waitsa es su voz profunda. Canta sus poemas muy personales, melancólicos, amargos en la pronunciación, cínicos impregnados de humor negro.
Carrera profesional
Su carrera musical comenzó cuando trabajaba como portero en el club nocturno Heritage en San Diego. Tuvo la oportunidad de dar su primer concierto allí, por el que le pagaron $ 6. En 1971, el gerente Herb Cohen se topó con Waits en un bar llamado Troubadour y sugirió que trabajaran juntos. Más tarde ese año, Herb Cohen ayudó a negociar un contrato con Bizarre / Straight Records en 1971, donde comenzó a grabar, y al año siguiente Waits cambió a Asylum Records. A lo largo de los años 70, lanzó seis álbumes, realizó giras y se volvió muy alcohólico. Su álbum de 1976, 'Small Change' fue su primer gran éxito. El álbum fue oro tanto en Australia como en el Reino Unido.
Un momento muy importante en la vida de Waits resultó ser un encuentro en 1980 con Francis Ford Coppola, quien le propuso escribir la música para su película. Protagonizó más de 50 películas, una de las cuales fue con Sylvester Stallone, y luego escribió música para varias películas.
Mientras trabajaba en la película One from the Heart, conoció y, en agosto de 1980, se casó con la guionista Kathleen Brennan. El amor por Kathleen, quedó inmortalizado en la canción Johnsburg, Illinois. En su matrimonio, nacieron tres hijos: la hija Kelly y los hijos Xavier y Sullivan.
En 1990, colaboró con el director de teatro Robert Wilson y el escritor William Burroughs para crear el musical de vanguardia The Black Rider: The Casting Of The Magic Bullets.
En 1993, Tom Waits ganó un Grammy al Mejor Álbum de Rock Alternativo. A esto le siguieron los premios Grammy al Mejor Álbum de Folk Contemporáneo en 2000.
El volumen fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll por Neil Young el 14 de marzo de 2011.
Waits ha lanzado al menos 28 álbumes y ha protagonizado al menos 50 películas.
Nunca ha actuado en publicidad, lo que considera humillante para un artista. Tampoco estuvo de acuerdo con los repetidos intentos de usar su música en ninguno de ellos. Ha ganado varias demandas por uso ilegal de su música con fines comerciales, incluso con Frito Lay, Audi, Opel.
Waits es miembro de la sociedad secreta conocida como los Hijos de Lee Marvin.
