En la ciudad de Ribach, ubicada en Jordania cerca de la frontera con Siria, hay una treintena de templos cristianos antiguos, erigidos en el nombre de Jesús y el Santísimo Theotokos. En 2008, la fama de la ciudad retumbó en todo el mundo.
Fue en la ciudad de Ribach, bajo las ruinas de la Iglesia de San Jorge, cuya construcción se remonta al 230 d. C., donde arqueólogos entusiastas descubrieron un templo cueva. Los escalones tallados en la pared conducen a la iglesia. La escalera conduce a una sala ovalada, donde, aparentemente, rezaron los primeros cristianos.
Templo de la cueva
El director del Centro Ribach de Investigaciones Arqueológicas, Abdul Qader Al-Hasan, quien dirigió la expedición, dijo que la estructura de culto, llamada convencionalmente Templo de la Cueva, fue erigida hace más de dos milenios, en un momento en que los primeros cristianos fueron perseguidos y se vieron obligados a esconderse en secreto para confesar su fe. Esto continuó hasta que el cristianismo fue declarado religión oficial en el Imperio Romano.
En la iglesia rupestre se realizaban rituales cristianos, ya que durante el examen de su local se encontró un altar circular (ábside) y alrededor de él asientos tallados en piedra. En la Iglesia de San Jorge, que fue construida sobre la iglesia rupestre mucho más tarde, las palabras sobre "setenta amados discípulos del Hijo de Dios" están grabadas en el interior de la bóveda, es obvio que esta inscripción fue hecha en memoria de la mártires de la fe que fueron perseguidos por su fe: esta es la opinión de los investigadores de la iglesia rupestre. Durante las excavaciones, también se encontraron cruces de hierro, que dan testimonio de los seguidores del cristianismo.
Controversia persistente
La declaración de Kader al-Hassan es cuestionada por los arqueólogos e historiadores israelíes, quienes afirman que el templo cristiano más antiguo se encuentra en el norte de Israel. El jefe de la excavación arqueológica hizo una declaración de que las ruinas de la iglesia, que fueron descubiertas, probablemente se remontan al siglo I después del nacimiento de Cristo.
Los arqueólogos e historiadores de Israel sugieren que hay restos más antiguos de templos cristianos en el territorio del país, que posiblemente datan del siglo IV d. C.
Hoy en día, todos los hallazgos arqueológicos se examinan y estudian a fondo para determinar con certeza cuál de las iglesias descubiertas es la más antigua. Las disputas se acaloran con la participación de los arqueólogos e historiadores más autorizados de muchos países, y los representantes de la Iglesia cristiana también están involucrados en el estudio de los hechos. Quizás pronto todo el mundo sepa la respuesta a la pregunta de qué iglesia es la más antigua de las iglesias cristianas de la Tierra.
