Tom Bradley es un político estadounidense que se desempeñó como alcalde de Los Ángeles durante veinte años (1973-1993). Como representante de la población negra, prestó mucha atención a la lucha contra la intolerancia interracial. Hizo una gran contribución al fortalecimiento del bienestar financiero de la ciudad. El historiador californiano Kevin Starr lo describió de la siguiente manera: “Tom Bradley fue la figura pública más grande. No conozco a nadie que tenga un gran don para la reconciliación y la curación.
Biografía: infancia, familia, años escolares
Thomas Bradley nació el 29 de diciembre de 1917 en una familia de campesinos pobres que vivía cerca de la ciudad de Calvert, Texas. Sus padres trabajaron en tierras alquiladas y dieron parte de la cosecha al terrateniente. El abuelo de Tom era un esclavo. En busca de una vida mejor, la familia se mudó a Arizona para recoger algodón. Por supuesto, también trajeron al pequeño Bradley para toda la ayuda posible.
En 1924, la mudanza siguió nuevamente, esta vez la familia se instaló en Los Ángeles. Mi padre consiguió un trabajo en el ferrocarril de Santa Fe, la madre trabajaba como empleada doméstica. Muchos años después, Tom Bradley recordó cómo, tras el divorcio de sus padres, vivieron durante algún tiempo de las ayudas estatales. Además de él y su hermano mayor Lawrence, tres niños más permanecieron al cuidado de la madre: dos hermanas menores y un hermano. Además, una de las niñas, Ellis, tenía parálisis cerebral.
Durante sus años de escuela primaria y secundaria, el niño a menudo escuchaba que no necesitaba ir a la universidad. Sin embargo, su destino estaba predeterminado por el éxito deportivo que demostró Tom en el aula del Centro de Recreación contiguo a su casa. Allí, Ed Leahy, un entrenador de atletismo en la Escuela Secundaria Politécnica, notó al niño. Bajo su patrocinio, Bradley fue allí a estudiar, aunque los negros de esta institución educativa no lo favorecieron.
A pesar de las dificultades y los prejuicios raciales, Tom se convirtió en una verdadera estrella en el nuevo lugar. Dirigió el equipo de atletismo de la escuela, demostrando un éxito sobresaliente en las competencias de carrera, salto de longitud y relevos, jugado para el equipo de fútbol. Bradley fue admitido en los Ephebians por su destacada actuación atlética. Además, fue elegido presidente de la Poly Boys 'League de la escuela. Antes que él, ningún estudiante de piel oscura había buscado tal reconocimiento.
Años de estudiante y carrera temprana
Gracias a la beca deportiva, Tom Bradley tiene la oportunidad de continuar sus estudios en la Universidad de California Los Ángeles. Se inscribió allí en 1937 y se unió a la fraternidad de estudiantes Kappa Alpha Psi, que apoya a los jóvenes afroamericanos. Durante sus estudios, Tom trabajó como fotógrafo para el comediante estadounidense Jimmy Durante.
En 1940, Bradley abandonó la universidad para unirse al Departamento de Policía de Los Ángeles. En ese momento, el prejuicio racial todavía era fuerte en la sociedad estadounidense. Esto se reflejó en la abrumadora ventaja de los policías blancos sobre los negros: de 4.000 oficiales, solo 100 son afroamericanos. A pesar de ser un portavoz de la ley, a Bradley a menudo se le negaba el servicio en las tiendas, hoteles y restaurantes de la ciudad. El deber de la policía negra se limitaba a patrullar solo dos áreas, y nunca se les asignó acompañantes blancos. En la policía, Tom Bradley ascendió al rango de teniente y se retiró en 1961. Poco antes de su despido, se graduó de Southwestern Law School y pronto comenzó a ejercer la abogacía.
Vida personal
Tom Bradley conoció a su futura esposa, Ethel Arnold, en la Iglesia Bautista New Hope. Su boda tuvo lugar el 4 de mayo de 1941. La pareja crió a dos hijas: Lorraine y Phyllis. Otra hija de un matrimonio no vivió un día después del nacimiento.
Tom y Ethel no pasaron mucho tiempo juntos. El jefe de familia trabajaba duro, casi siete días a la semana. Pero las escasas tardes conjuntas se convirtieron en vacaciones para ellos. Según los recuerdos de Lorraine Bradley, a su padre le gustaba ayudar a su madre en la cocina a cocinar y lavar los platos, y al menos una vez a la semana encontraban tiempo para jugar a las cartas.
Durante muchos años, el drama personal de Tom Bradley fue la lucha contra la adicción a las drogas de la hija Phyllis. Fue arrestada varias veces e incluso estuvo detenida durante seis meses.
Carrera política
Durante el período de intolerancia racial, la pareja recurrió a intermediarios blancos cada vez que querían cambiar de área de residencia. Cuando se establecieron en el condado de Crenshaw, Bradley se unió al Club Demócrata local. Esta organización formó parte del Consejo Demócrata de California, que reunió a representantes de la población blanca, incluida la nacionalidad judía, e hispanos.
En 1961, Bradley se postuló para el décimo consejo del distrito, pero fue derrotado. En abril de 1963, vuelve a intentarlo y se convierte en el primer negro elegido al ayuntamiento. En una entrevista con un periodista, Bradley dijo que dirigiría su trabajo hacia unir a la gente y crear una comisión de relaciones públicas en la ciudad.
El político también consiguió el cargo de alcalde de Los Ángeles en el segundo intento. Después de perder en 1969, ganó en 1973 y fue reelegido cuatro veces más seguidas. Bajo su liderazgo, el rostro de Los Ángeles ha cambiado más allá del reconocimiento. La ciudad se ha convertido en un gran centro empresarial de importancia internacional. Los logros más importantes de Tom Bradley como alcalde:
- el primer proyecto de ley de derechos de los homosexuales de la ciudad (1979);
- albergar los Juegos Olímpicos de Verano de 1984;
- Ley de discriminación por el SIDA (1985);
- construcción y desarrollo de los centros de negocios Century City y Warner Center;
- construcción de un sistema ferroviario de transporte público (metro y tren ligero);
- admisión de mujeres y representantes de minorías sexuales para trabajar en el ayuntamiento y el ayuntamiento;
- establecer el control civil y reformar el Departamento de Policía;
- renovación del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles.
Por su comportamiento tranquilo y desapasionado, el político recibió el sobrenombre de "Esfinge del Ayuntamiento". Tom Bradley dos veces (1982, 1986) se postuló para gobernador de California y perdió ante su oponente George Deukmejian. Se le ofreció un puesto en la administración del presidente Jimmy Carter, pero el alcalde se negó. Tampoco le interesaba el puesto de vicepresidente en la campaña electoral de 1984 del candidato presidencial Walter Mondale.
A principios de los 90, varias razones llevaron al debilitamiento de la influencia política de Tom Bradley:
- el crecimiento financiero provocó atascos de tráfico y la destrucción de tranquilas zonas residenciales de la ciudad;
- contaminación de aguas residuales urbanas de la Bahía de Santa Mónica y degradación ambiental;
- acusaciones del alcalde de nepotismo y fraude financiero;
- problemas con la expansión de la red de metro debido a sobrecostos;
- apoyo al controvertido proyecto de perforación petrolera Pacific Palisades;
- pérdida de simpatizantes del ayuntamiento.
Al final de su quinto mandato, Tom Bradley reingresó a la profesión legal, especializándose en comercio internacional. En 1996 comenzó a tener graves problemas de salud: el ex alcalde sufrió un infarto y luego un derrame cerebral. La enfermedad le impedía hablar en público. Pero Bradley no se mantuvo alejado de lo que sucedía en la ciudad, comentando ocasionalmente la línea de comportamiento del nuevo alcalde. Murió el 29 de septiembre de 1998 en un hospital donde fue ingresado para tratar la gota. La causa de la muerte fue un segundo infarto.
