La imagen de un águila es muy común en heráldica. Este pájaro orgulloso, que simboliza el poder y la previsión estatal, se encuentra en los emblemas estatales de Armenia, Letonia, Georgia, Irak, Chile y Estados Unidos. También hay una imagen de un águila en el escudo de armas ruso.
La peculiaridad del escudo de armas ruso es que el águila representada en él tiene dos cabezas orientadas en diferentes direcciones. Tal imagen no puede considerarse exclusivamente rusa: era conocida por la civilización sumeria, los hititas. También existió en Bizancio.
Teoría bizantina
La teoría más famosa conecta el origen del escudo de armas ruso en forma de águila de dos cabezas con Bizancio. Se cree que este escudo de armas fue "traído" a Rusia por Sofía Paleólogo, la sobrina y única heredera del último emperador bizantino. Habiéndose casado con Sofía, el Gran Duque de Moscú Iván III tenía todas las razones para considerarse el heredero de los emperadores de Bizancio, que murieron bajo los golpes de los turcos, y junto con el título del soberano heredó el escudo de armas en la forma de un águila de dos cabezas.
Muchos hechos contradicen esta hipótesis. La boda de Iván III y Sofía Paleólogo tuvo lugar en 1472, y el águila de dos cabezas fue adoptado como emblema del estado (sello) en 1497. Es difícil encontrar una relación causal entre eventos separados por 25 años.
No hay razón para creer que el águila bicéfala fuera el escudo de armas del Paleólogo, y más aún, de Bizancio en su conjunto. Este símbolo no estaba en las monedas bizantinas ni en los sellos estatales. Y, sin embargo, este símbolo se utilizó como elemento decorativo. Los representantes de la más alta nobleza usaron ropa con tal símbolo.
Como escudo de armas, el águila de dos cabezas no se usó en Bizancio, sino en los países vecinos: Bulgaria, Serbia, Rumania, que intentaron oponerse a ella.
Otras teorías
Algunos investigadores asocian el origen del águila de dos cabezas en el escudo de armas ruso con la Horda Dorada. Tal símbolo está presente en las monedas de Janibek Khan, quien gobernó en el siglo XIV. Pero esta teoría parece ser controvertida: es poco probable que se tome prestado un emblema enemigo.
La hipótesis sobre el préstamo del águila bicéfala de Europa occidental parece más razonable. En la Europa medieval, el águila bicéfala estuvo presente en las monedas de Federico Barbarroja, Bertrand III, rey de Bohemia Wenceslao IV, y desde 1434 fue el emblema estatal del Sacro Imperio Romano Germánico.
Iván III tomó un curso para fortalecer el prestigio internacional del joven estado de Moscú. Medidas como la emisión de monedas de oro, la introducción de elementos europeos en el ceremonial de la corte tenían como objetivo esto. Es posible que la adopción del águila bicéfala como escudo de armas también estuviera asociada con el deseo de equipararse con los monarcas europeos, en primer lugar, con el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico.
En Europa, el águila de dos cabezas apareció a finales del siglo XII, durante la era de las Cruzadas. Probablemente, fue durante las Cruzadas cuando los europeos de Oriente tomaron prestado este símbolo. En la cultura oriental, esta imagen surgió en la antigüedad, inicialmente como un elemento de adorno, luego se convirtió en un símbolo del poder real. Las dos cabezas del águila surgieron como continuación del principio de simetría, que en la cultura oriental se asociaba con la idea de perfección, que se correlacionaba con la comprensión del gobernante como "modelo de perfección".
Como escudo de armas ruso, la imagen del águila de dos cabezas se ha llenado de nuevo contenido. Lo vieron como un símbolo de la unificación de Moscú y Novgorod, y hoy en día se interpreta con mayor frecuencia como un símbolo de la unidad de Occidente y Oriente, Europa y Asia en el estado ruso.
