La estratificación social es un tema de estudio por parte de sociólogos, politólogos y psicólogos parcialmente sociales y especialistas en el campo de la gestión y el marketing. La estratificación social como aspecto sociológico revela las causas y los mecanismos internos de las diferencias socioeconómicas entre representantes de ciertos grupos de la población.
La estratificación social como aspecto sociológico se basa en la división de la sociedad en grupos sociales en una jerarquía horizontal de acuerdo con una serie de criterios: desigualdad de ingresos, la cantidad de poder, el nivel de educación, el estatus prescrito y alcanzado, el prestigio profesional, la autoridad, y otros. Desde este punto de vista, la estratificación social es un caso especial de diferenciación social.
Los principales parámetros de la estratificación social como aspecto sociológico, los expertos llaman la apertura del sistema social y las dimensiones clave de la estratificación social: poder, autoridad, estatus social y posición económica. Se consideran abiertas las sociedades en las que es posible cambiar el estatus obtenido al nacer debido a la movilidad social. Cerradas son sociedades en las que está prohibido cambiar el estado socioeconómico prescrito, por ejemplo, el sistema de castas de la India antes de 1900.
Entre los sistemas de estratificación social, se distinguen cuatro: esclavitud, clanes, castas y clases. A veces se considera como un sistema separado la desigualdad de género, que también existe dentro de cada uno de los cuatro sistemas. Los sociólogos coinciden en que la civilización en la etapa actual es un sistema de clases de tres niveles: la clase alta, la media y la baja, y la identificación de las clases sociales se lleva a cabo de tres maneras: objetiva, reputacional y subjetiva (método de autoevaluación)..
Los principales conceptos de la estratificación social como aspecto sociológico son la movilidad social, el estatus prescrito y alcanzado, la afiliación de clase, la desigualdad y la privación.
Muchas de las manifestaciones observadas de estratificación social se basan en contratos sociales tácitos arraigados en arquetipos de rituales de poder y sumisión. Es común que una persona muestre mayor cortesía y respeto al tratar con los demás si lo superan en competencia económica o profesional, incluso si esta opinión es errónea y el alto estatus resulta ser imaginario. Algunos de ellos logran aumentar significativamente el estatus prescrito inicialmente precisamente por la capacidad de "presentarse correctamente", para crear una imagen de una persona social y económicamente exitosa para ganarse el favor de personas realmente exitosas.
En el marco de la estratificación social como aspecto sociológico, se estudian dos teorías principales de la desigualdad social: la funcionalista y la conflictológica. El primero se basa en una tradición conservadora y sostiene que la desigualdad social es necesaria para la implementación exitosa de las funciones básicas de cualquier sociedad. El segundo representa una dirección radical y llama a la desigualdad social un instrumento de explotación.
