Leonid Ilyich nació el 12 de diciembre de 1906 en la ciudad de Kamenskoe (ahora Dneprodzerzhinsk) en Ucrania. Fue uno de los tres hijos de Ilya Yakovlevich Brezhnev y Natalia Denisovna. Su padre trabajaba en una acería, como varias generaciones anteriores de la familia.
Niñez y juventud
Brezhnev se vio obligado a dejar la escuela a los quince años para ir a trabajar. Ingresó en el departamento de correspondencia de la escuela técnica, donde se graduó a los veintiún años como agrimensor.
Se graduó del Instituto Metalúrgico Dneprodzerzhinsk y se convirtió en ingeniero en la industria metalúrgica del este de Ucrania. En 1923 se incorporó al Komsomol y, en 1931, al PCUS.
Inicio Carier
En 1935-36, Leonid Ilyich fue llamado al servicio militar obligatorio, donde, después de completar los cursos, se desempeñó como comisario político en una compañía de tanques. En 1936 se convirtió en director de la Escuela Técnica Metalúrgica de Dneprodzerzhinsk. En 1936 fue trasladado a Dnepropetrovsk y en 1939 se convirtió en secretario del partido en Dnepropetrovsk.
Brezhnev pertenecía a la primera generación de comunistas soviéticos que tenían poca memoria de la Rusia prerrevolucionaria y que eran demasiado jóvenes para participar en la lucha por puestos importantes en la dirección del Partido Comunista, que se desarrolló después de la muerte de Lenin en 1924. Cuando Brezhnev se unió al partido, Stalin era su líder indiscutible. Aquellos que sobrevivieron a la Gran Purga Estalinista de 1937-39 podrían ser promovidos rápidamente. Las purgas abrieron muchas vacantes en los altos y medios cargos del partido y el estado.
Brezhnev en la Segunda Guerra Mundial
El 22 de junio de 1941, día en que comenzó la Segunda Guerra Mundial, Brezhnev fue designado para liderar la evacuación de la industria en Dnepropetrovsk, al este de la URSS. En octubre, Leonid Ilyich fue nombrado subjefe de la administración política del Frente Sur.
En 1942, cuando Ucrania fue ocupada por los alemanes, Brezhnev fue enviado al Cáucaso como subjefe del departamento político del Frente Transcaucásico. En abril de 1943, donde Nikita Khrushchev era el jefe del departamento político, este conocido ayudó mucho más tarde en la carrera de posguerra de Leonid Ilyich. El 9 de mayo de 1945, Brezhnev se reunió en Praga como director político del IV Frente Ucraniano.
En agosto de 1946, Brezhnev fue desmovilizado del Ejército Rojo. Pronto se convirtió nuevamente en primer secretario en Dnepropetrovsk. En 1950 se convirtió en diputado del Soviet Supremo de la URSS, el máximo órgano legislativo de la Unión Soviética. Más tarde ese año, fue nombrado primer secretario del partido en Moldavia y se trasladó a Chisinau. En 1952 se convirtió en miembro del Comité Central del Partido Comunista y fue presentado como candidato al Presidium (antes Politburó).
Carrera de posguerra
Stalin murió en marzo de 1953, y durante la reorganización posterior, el Presidium fue abolido y Brezhnev fue nombrado jefe de la administración política del ejército y la Armada con el rango de teniente general.
… En 1955 fue nombrado Primer Secretario del Partido Comunista de Kazajstán.
En febrero de 1956, Brezhnev fue llamado a Moscú y nombrado candidato a miembro del Politburó del Comité Central del PCUS. En junio de 1957, apoyó a Jruschov en su batalla con la vieja guardia del partido, el llamado "Grupo Antipartido" dirigido por Vyacheslav Molotov, Georgy Malenkov y Lazar Kaganovich. Después de la derrota de la vieja guardia, Brezhnev se convirtió en miembro de pleno derecho del Politburó.
En 1959, Brezhnev se convirtió en el segundo secretario del Comité Central, y en mayo de 1960 fue ascendido al cargo de secretario del Presidium del Soviet Supremo, convirtiéndose en el jefe de estado nominal. Aunque el poder real permaneció en Khrushchev, la presidencia permitió a Brezhnev viajar al extranjero, donde mostró un gusto por la ropa y los automóviles caros.
Líder del partido
Hasta 1963, Brezhnev permaneció leal a Jruschov, pero luego participó activamente en la conspiración que tenía como objetivo derrocar a Nikita Sergeevich del cargo de secretario general. El 14 de octubre de 1964, cuando Jruschov estaba de vacaciones, los conspiradores convocaron a un pleno extraordinario y lo destituyeron de su cargo. Brezhnev se convirtió en el primer secretario del partido, Alexei Kosygin en primer ministro y Mikoyan en jefe de estado. (En 1965, Mikoyan renunció y fue reemplazado por Nikolai Podgorny).
Después de que Jruschov fuera destituido del poder, los líderes del Politburó (como se le cambió el nombre en 1966 en el vigésimo tercer congreso del partido) y la Secretaría restablecieron un liderazgo colectivo. Como en el caso de la muerte de Stalin, varias personas, incluidos Alexei Kosygin, Nikolai Podgorny y Leonid Brezhnev, reclamaron el poder detrás de la fachada de la unidad. Kosygin asumió el cargo de primer ministro, que ocupó hasta su jubilación en 1980. Es posible que Brezhnev, que asumió el cargo de primer secretario, haya sido inicialmente considerado por sus colegas como una persona designada temporalmente.
Los años posteriores a Jruschov se distinguieron por la estabilidad de cuadros, grupos de activistas en posiciones responsables e influyentes en el aparato del partido y del Estado. Al introducir el lema "confianza en los cuadros" en 1965, Brezhnev se ganó el apoyo de muchos burócratas que temían la reorganización constante de la era de Jruschov y buscaban seguridad en las jerarquías establecidas. La estabilidad del período se evidencia en el hecho de que casi la mitad de los miembros del Comité Central en 1981 se unieron a él quince años antes. Una consecuencia de esta estabilidad fue el envejecimiento de los líderes soviéticos, la edad promedio de los miembros del Politburó aumentó de cincuenta y cinco en 1966 a sesenta y ocho en 1982. La dirección soviética (o "gerontocracia", como se la llamaba en Occidente) se volvió cada vez más conservadora y osificada.
Política interior de Brezhnev
Brezhnev fue muy conservador. Hizo retroceder las reformas de Jruschov y resucitó a Stalin como héroe y modelo a seguir. Brezhnev amplió los poderes de la KGB. Yuri Andropov fue nombrado presidente de la KGB y comenzó una campaña para reprimir la disidencia en la Unión Soviética.
La política conservadora caracterizó la agenda del régimen en los años posteriores a Khrushchev. Después de llegar al poder, la dirección colectiva no solo canceló la política de bifurcación del partido de Jruschov, sino que también detuvo el proceso de desestalinización. La Constitución soviética de 1977, aunque difería en algunos aspectos del documento estalinista de 1936, mantuvo el impulso general de este último.
Economía bajo Brezhnev
Aunque Jruschov se dedicaba a la planificación económica, el sistema económico aún dependía de planes centrales, elaborados sin referencia a los mecanismos del mercado. Los reformadores, más notables por el economista Yevsey Lieberman, abogaron por una mayor libertad de las empresas individuales frente al control externo y buscaron convertir los objetivos económicos de las empresas en ganancias. El primer ministro Kosygin defendió las propuestas de Lieberman y pudo incluirlas en el programa general de reformas económicas, aprobado en septiembre de 1965. Esta reforma incluyó la eliminación de los consejos económicos regionales de Jruschov en favor del resurgimiento de los ministerios industriales centrales de la era estalinista. Sin embargo, la oposición de los conservadores del partido y los administradores cautelosos pronto detuvo las reformas de Lieberman, lo que obligó al estado a abandonarlas.
Después del breve intento de Kosygin de reconstruir el sistema económico, los planificadores pasaron a la elaboración de planes integrales y centralizados desarrollados por primera vez bajo Stalin. En la industria, los planes prestaron especial atención a las industrias pesada y de defensa. Como país industrial desarrollado, la Unión Soviética en la década de 1970 encontró cada vez más difícil mantener altas tasas de crecimiento en el sector industrial. A pesar de que las metas de los planes quinquenales de la década de 1970 se redujeron con respecto a los planes quinquenales anteriores, estas metas siguen sin cumplirse en gran medida. El déficit industrial más agudo se sintió en el ámbito de los bienes de consumo, donde la población exigía incesantemente una mejora de la calidad y un aumento de la cantidad.
El desarrollo de la agricultura en los años de Brezhnev siguió rezagado. A pesar de la alta inversión constante en agricultura, el crecimiento bajo Brezhnev cayó menos que bajo Jruschov. Las sequías que se produjeron de forma intermitente durante la década de 1970 obligaron a la Unión Soviética a importar grandes cantidades de cereales de los países occidentales, incluido Estados Unidos. En las zonas rurales, Brezhnev continuó la tendencia de transformar las granjas colectivas en granjas estatales y aumentó los ingresos de todos los trabajadores agrícolas.
Brezhnev y estancamiento
El período de Brezhnev a veces se llama "estancamiento". Desde finales de la década de 1960, el crecimiento se ha estancado a niveles muy inferiores a los de la mayoría de los países industriales occidentales (y algunos de Europa del Este). Aunque algunos productos básicos estuvieron más disponibles en los años 60 y 70, hubo pocas mejoras en el suministro de vivienda y alimentos. La escasez de bienes de consumo contribuyó al robo de la propiedad estatal y al crecimiento del mercado negro. Sin embargo, el vodka seguía estando disponible y el alcoholismo fue un factor importante tanto en la disminución de la esperanza de vida como en el aumento de la mortalidad infantil que se observó en la Unión Soviética en los últimos años de Brezhnev.
La Unión Soviética logró mantenerse a flote gracias a las divisas obtenidas con la importación de minerales. No hay ningún incentivo para mejorar la eficiencia y la productividad. La economía sufrió un alto gasto en defensa, que paralizó la economía, y una burocracia que obstaculizó la competitividad.
La Unión Soviética pagó un alto precio por la estabilidad de los años de Brezhnev. Al evitar los cambios políticos y económicos necesarios, el liderazgo de Brezhnev aseguró la recesión económica y política que experimentó el país en la década de 1980. Este deterioro del poder y el prestigio contrasta fuertemente con el dinamismo que marcó los inicios revolucionarios de la Unión Soviética.
La política exterior
La primera crisis del régimen de Brezhnev se produjo en 1968, cuando el Partido Comunista de Checoslovaquia, bajo el liderazgo de Alexander Dubcek, se embarcó en un curso de liberalización económica. En julio, Brezhnev criticó públicamente al liderazgo checo como "revisionista" y "antisoviético", y en agosto ordenó la introducción de tropas soviéticas en Checoslovaquia. La invasión provocó protestas públicas de los disidentes en la Unión Soviética. La afirmación de Brezhnev de que la Unión Soviética y otros estados socialistas tenían el derecho y la obligación de interferir en los asuntos internos de sus satélites para "proteger el socialismo" se conoció como la Doctrina Brezhnev.
Bajo Brezhnev, las relaciones con China continuaron deteriorándose luego de la división chino-soviética a principios de la década de 1960. En 1965, el primer ministro chino, Zhou Enlai, visitó Moscú para mantener conversaciones que, lamentablemente, no llevaron a ninguna parte. En 1969, las tropas soviéticas y chinas libraron una serie de enfrentamientos a lo largo de su frontera en el río Ussuri.
El deshielo de las relaciones chino-americanas a principios de 1971 marcó una nueva etapa en las relaciones internacionales. Para evitar la formación de una alianza antisoviética entre Estados Unidos y China, Brezhnev inició una nueva ronda de negociaciones con Estados Unidos, en mayo de 1972, el presidente Richard Nixon visitó Moscú, donde los líderes de los dos países firmaron el Tratado de Limitación de Armas Estratégicas (SAL), marcando el comienzo de la era de la "distensión". Los Acuerdos de Paz de París en enero de 1973 pusieron fin oficialmente a la Guerra de Vietnam. En mayo, Brezhnev visitó Alemania Occidental y en junio realizó una visita de estado a Estados Unidos.
La culminación de la era de la "distensión" de Brezhnev fue la firma en 1975 del Tratado Final de Helsinki, que reconoció las fronteras de la posguerra en Europa Central y Oriental y, de hecho, legitimó la hegemonía soviética sobre la región. A cambio, la Unión Soviética acordó que "Los Estados participantes respetarán los derechos humanos y las libertades fundamentales, incluida la libertad de pensamiento, conciencia, religión o creencias, para todos sin distinción de raza, sexo, idioma o religión".
En la década de 1970, la Unión Soviética alcanzó la cima de su poder político y estratégico frente a Estados Unidos.
Los últimos años de vida y muerte de Brezhnev
Después de que Brezhnev sufriera un derrame cerebral en 1975, los miembros del Politburó Mikhail Suslov y Andrei Kirilenko asumieron algunas funciones de liderazgo durante un tiempo.
Los últimos años del gobierno de Brezhnev estuvieron marcados por un creciente culto a la personalidad que alcanzó su punto máximo en su 70 cumpleaños en diciembre de 1976. En su cumpleaños, recibió el siguiente título de Héroe de la Unión Soviética. Y en 1978, Leonid Ilyich recibió la Orden de la Victoria, el premio militar más alto de la URSS, se convirtió en el único caballero que lo recibió después del final de la Segunda Guerra Mundial.
En junio de 1977, obligó a Podgorny a dimitir y de nuevo se convirtió en presidente del Presidium del Soviet Supremo, por lo que este cargo fue equivalente al de presidente ejecutivo. En mayo de 1976, se convirtió en mariscal de la Unión Soviética, el primer "mariscal político" desde Stalin. Dado que Brezhnev nunca fue un soldado de carrera, la medida provocó indignación entre los oficiales profesionales.
Después de un fuerte deterioro de la salud en 1978. Brezhnev delegó la mayor parte de sus funciones en Konstantin Chernenko.
En 1980, la salud de Brezhnev se deterioró enormemente, quiso renunciar, pero los miembros del Politburó del Comité Central del PCUS se opusieron categóricamente, tan pronto como Leonid Ilich pudo asegurar el equilibrio de influencia de las élites políticas soviéticas.
En marzo de 1982, Brezhnev sufrió un derrame cerebral.
Murió de un infarto el 10 de noviembre de 1982 y fue enterrado en la Necrópolis junto al muro del Kremlin.
Vida personal y pasatiempos
En 1928 se casó con Victoria Brezhneva, con quien tuvo dos hijos, Galina y Yuri.
Brezhnev poseía al menos 40 automóviles premium, incluidos Ferraris, Jaguars y Rolls-Royces.
Amaba y disfrutaba la caza del jabalí.
