Israel Kamakavivo'ole es considerado un gran músico hawaiano. Su característica distintiva era la interpretación de canciones con el acompañamiento de un ukelele, una pequeña guitarra punteada. Este instrumento es nacional en Hawái, por lo que probablemente el músico lo eligió desde pequeño. También se distinguió por la forma única de interpretar obras musicales y su apariencia expresiva: el músico pesaba más de 300 kg y, al mismo tiempo, cantaba con una voz muy melódica y suave. Fue apodado popularmente "El Gigante Gentil".
Israel Kamakavivo'ole comenzó su infancia tocando música en un pequeño ukelele de cuatro cuerdas. Su grupo se llamó The Makaha Sons of Ni'ihau. Estuvo de gira con ella y lanzó cinco álbumes.
Israel Kamakavivo'ole lanzó su primer LP en 1990. Recibió calificaciones bastante altas de la crítica y primeros premios. Con el lanzamiento de su segundo álbum Facing Future, ganó una merecida fama mucho más allá de las fronteras de su tierra natal. Este álbum fue platino y el primer álbum de platino en la historia de Hawái. Casi 2,5 millones de copias se vendieron solo en Estados Unidos. Popurrí de "Over The Rainbow" y "What A Wonderful World" ha aparecido en varias películas y series de televisión. Estas y otras canciones han recibido premios y distinciones.
¿Pero el músico es famoso solo por esto? El número de sus fanáticos está creciendo incluso después de su muerte, no solo por el hecho de que su dirección se ha convertido en una tendencia musical generalmente reconocida en Hawái, sino también por su actividad social. Israel Kamakavivo'ole promovió y defendió los derechos de los hawaianos como nación libre. El amor sincero por su pueblo lo convirtió en un verdadero héroe nacional. Expresó su actitud en canciones, y eso fue suficiente para que muchos a su alrededor sintieran el sabor de la libertad y se sintieran orgullosos de sí mismos y de su nación. ¿Cómo lo hizo?
Aparentemente, se convirtió en portador de la idea nacional, que hizo que todas las personas a su alrededor sintieran que estaban involucradas en la libertad que personificaba el propio Israel. Y compartió generosamente este sentimiento con todos, sin entablar batallas políticas y sin crear partidos ni movimientos. Simplemente difundió lo que hizo que las personas a su alrededor fueran un poco diferentes: más felices y más unidas.
En los últimos años de su vida, Israel Kamakavivo'ole sufrió mucho de obesidad (su peso máximo era de 344 kg con una altura de 190 cm). Tuvo dificultades para ser hospitalizado y murió a causa de enfermedades del sistema respiratorio asociadas con el sobrepeso el 26 de junio de 1997, a la edad de tan solo 38 años. El día del funeral de Iz (como lo llamaban cariñosamente sus amigos y fans) se convirtió en un duelo nacional. En este día, la bandera del estado de Hawái se redujo a la mitad. Fue la tercera persona en la historia de Hawai en recibir ese honor.
Más de 10,000 personas asistieron al funeral de Iz. Se reunieron el 12 de julio de 1997 en Makua Beach para ver al gran músico en su último viaje y esparcir sus cenizas sobre el Océano Pacífico.
La muerte no detuvo su música. La popularidad de la música de Iz comenzó a crecer después de su partida. La canción "Somewhere Over The Rainbow" tomó vida propia. Después de la muerte del músico, obtuvo licencia para muchos programas de televisión y películas.
La popularización de la música hawaiana en todo el mundo puede considerarse precisamente su mérito. Fue él quien le dio al pueblo hawaiano el derecho al voto e incluso le dio más: la fe en la libertad.
