La elección del presidente de los Estados Unidos es un procedimiento de varias etapas y algo confuso a los ojos de un forastero. La votación principal tiene lugar cada 4 años y está programada para el mismo día, el primer martes de noviembre. En este día, se ofrece a los ciudadanos la posibilidad de elegir entre varios pares de candidatos (presidente + vicepresidente). Pero formalmente, esta aún no es la votación final, además, está precedida por varias preliminares, diseñadas para reducir el rango de candidatos potenciales.
Formalmente, en la votación principal, los ciudadanos no votan por un presidente potencial específico, sino por un conjunto de personas ("electores") que reciben instrucciones de su estado para votar de determinada manera en el colegio electoral. El número de estos electores de cada estado está determinado por el número de escaños que se le asignan en ambas cámaras del Congreso de los Estados Unidos. Independientemente del porcentaje que un presidente en particular y su diputado hayan recibido en la votación, todos los electores de ese estado deben votar solo por el ganador. Por lo tanto, cada partido que nomina a un candidato presidencial prepara su propio grupo de electores.
Ahora el número de estas personas de confianza que deben ingresar al colegio electoral es de 538, por lo que para ganar el tándem de los futuros líderes del país, 270 de ellos necesitan votar. El colegio se reunirá para elegir al presidente el 17 de diciembre y los resultados se calcularán el 7 de enero. Pero ambas acciones no serán más que un trámite: casi 3 meses antes ya se sabrá quién está obligado a votar por quién.
El procedimiento para nominar candidatos presidenciales de partidos en los Estados Unidos también es de múltiples etapas y comienza aproximadamente un año y medio antes de las elecciones principales. Primero, en cada estado, los partidos celebran elecciones primarias, "primarias". Sobre ellos, los miembros ordinarios votan para determinar sus representantes en la conferencia regional del partido, donde, a su vez, se determinarán los delegados a la conferencia nacional de este partido. Y es allí donde los delegados votarán por uno de los candidatos.
Cada uno de estos pasos implica que los delegados electos deben votar por un candidato específico. Por lo tanto, resulta que, a pesar de la complejidad del procedimiento, es en la etapa más baja donde se determina el futuro jefe de Estado. Pero formalmente, solo al obtener dos tercios de los votos en una conferencia nacional, un candidato candidato se convierte en el único nominado del partido para la presidencia. Y él mismo determina la candidatura del futuro vicepresidente; esta operación hasta ahora prescinde de otro proceso de votación multinivel.
