El estado ruso comenzó a tomar forma hace más de mil años y pasó por varias etapas en su desarrollo. Uno de los más difíciles y dramáticos es la época de la fragmentación feudal. Sus signos aparecieron ya a mediados del siglo XI. Los historiadores identifican varias razones del surgimiento de la fragmentación feudal en Rusia.
Condiciones previas para la fragmentación feudal
Tradicionalmente, se cree que el período de fragmentación feudal comenzó en Kievan Rus en el primer tercio del siglo XII. Pero los signos individuales de la desunión política de las tierras rusas eran visibles mucho antes de eso. De hecho, Kievan Rus ya en ese momento era una serie de principados independientes. Inicialmente, Kiev era el centro más poderoso del país, pero a lo largo de los años su influencia se ha debilitado y su liderazgo se ha vuelto solo formal.
A finales del siglo XI, ya existía un crecimiento sostenido de la población de las ciudades, lo que contribuyó al fortalecimiento de los asentamientos urbanos. La agricultura de subsistencia convirtió a los príncipes individuales en grandes propietarios de fincas completamente independientes. Los pequeños principados podían producir casi todo lo necesario para la vida y dependían poco del intercambio de mercancías con otras tierras.
Rusia en ese momento no tenía un gobernante fuerte, influyente y carismático que pudiera unir al país bajo su gobierno. Se requirió suficiente autoridad y cualidades personales sobresalientes para subyugar todas las tierras rusas. Además, muchos príncipes en Rusia tuvieron muchos hijos, lo que inevitablemente condujo a conflictos, luchas por la herencia y aislamiento de los descendientes de los príncipes.
Rusia en el período de fragmentación
Los hijos de Yaroslav el Sabio, que por el momento juntos hicieron campañas militares y defendieron activamente las tierras rusas, finalmente discreparon sobre la administración de las tierras, comenzaron a pelearse entre ellos y protagonizaron una larga y brutal lucha por el poder. En 1073, Svyatoslav expulsó de Kiev a Izyaslav, el mayor de los hermanos.
El sistema de herencia adoptado en ese momento contribuyó a la fragmentación y los conflictos civiles. Cuando el viejo príncipe moría, el derecho a reinar generalmente pasaba al miembro mayor de la familia. Y la mayoría de las veces se convirtió en el hermano del príncipe, lo que causó indignación e irritación de los hijos. No queriendo aguantar su posición, los herederos intentaron en todos los sentidos sacar a sus rivales del poder, sin detenerse ante el soborno, la traición y el uso directo de la fuerza.
Vladimir Monomakh intentó rectificar la situación introduciendo un nuevo sistema de sucesión al trono. Sin embargo, fue ella quien posteriormente se convirtió en motivo de enemistad y fragmentación, ya que hizo del poder privilegio de los príncipes locales. A principios del siglo XII, la situación comenzó a calentarse y los enfrentamientos intestinos adquirieron un carácter sangriento. Llegó al punto en que los príncipes individuales trajeron nómadas guerreros a sus tierras para luchar contra los oponentes.
Rus se dividió secuencialmente al principio en catorce principados y, a fines del siglo XIII, el número de tierras independientes separadas había aumentado a cincuenta. Las consecuencias de la fragmentación fueron desastrosas para Rusia. Los pequeños príncipes no podían oponer fuerzas significativas a la amenaza externa, y por eso las fronteras de los principados eran constantemente atacadas por los nómadas esteparios que buscaban aprovechar la situación política en sus debilitados vecinos. La fragmentación feudal también se convirtió en la razón principal por la que Rusia quedó bajo el dominio de los invasores tártaros-mongoles.
