El papel se inventó en China y no es de extrañar que los chinos fueran los primeros en utilizar papel moneda. Aparecieron por primera vez en el siglo IX d. C., pero no ha sobrevivido ningún billete desde entonces. La nota de papel más antigua encontrada data de 1380. En Europa, la impresión de dinero comenzó más tarde, en 1661.
Historia del dinero en China
Hace unos dos mil años, los chinos fueron los primeros en el mundo en fabricar papel real. Pero no descubrieron de inmediato cómo hacer papel moneda; durante mucho tiempo, las monedas se usaron, como en todo el mundo. Alrededor del 800 d. C., el primer dinero apareció en pequeñas hojas de papel con signos específicos. Estos no eran los billetes habituales en el sentido moderno: las autoridades del imperio los emitían a algunas casas comerciales como certificados de depósito que podían canjearse por monedas de oro, plata y cobre.
Estas hojas de papel con precintos que protegen contra la falsificación podrían transferirse a otros. Gradualmente, se convirtieron en un medio de pago común, pero rara vez se utilizaron. Mientras hubiera suficiente metal, no hubo necesidad de tales billetes, pero existieron durante mucho tiempo junto con las monedas.
Cuando el cobre empezó a escasear en la provincia de Sichuan, en el centro de China, las autoridades decidieron comenzar a emitir papel moneda. A los comerciantes les gustó esta reforma: les resultaba difícil llevar bolsas de monedas y el papel no pesaba casi nada. Pero la producción masiva de dinero pronto condujo a la inflación, la situación en el país se vio agravada por las guerras con los mongoles. La población confiaba cada vez menos en el papel, y pronto los billetes desaparecieron.
Los viajeros de Europa que visitaron el Imperio Celestial quedaron muy impresionados con este dinero, Marco Polo escribió que le recuerda las fórmulas alquímicas para convertir metales básicos en oro.
Después de eso, hubo intentos de devolver el dinero en papel: entraron en circulación, pero rápidamente se hicieron innecesarios. Por ejemplo, los billetes comenzaron a emitirse a mediados del siglo XIV. Desde aquellos tiempos hasta la actualidad, se ha conservado una hoja de papel con jeroglíficos, sellos y dibujos: este es el billete de papel más antiguo con fecha de 1380. Representa una pintura del famoso artista chino Ni Zan en ese momento.
En 1500, la emisión de papel moneda en China se detuvo y solo se reanudó en el siglo XIX debido a la influencia europea.
El primer papel moneda en otros países
Después de conquistar China en el siglo XIII, los mongoles comenzaron a distribuir papel moneda a los países del Medio Oriente. En 1661, aparecieron los primeros billetes en Suecia, se imprimieron en pequeñas cantidades en Estocolmo, pero después de cuatro años se retiraron de la circulación. En Estados Unidos, el primer papel moneda apareció a finales del siglo XVII en la colonia de Massachusetts. En Rusia, los billetes aparecieron durante el reinado de Catalina II.
