El fenómeno de la conciencia ha ocupado la mente de los pensadores desde la época de las primeras civilizaciones. Cada cultura y los cultos religiosos que la acompañan formaron su propia idea de la fuente, el desarrollo y el propósito de la conciencia, pero en lo principal estas ideas convergen: tanto la religión abrahámica como la védica distinguen claramente entre los conceptos de conciencia y alma.
Las religiones abrahámicas monoteístas, el judaísmo, el islam y el cristianismo, definen la conciencia como un todo indivisible, que pertenece exclusivamente a la dimensión terrenal. Estas religiones identifican la conciencia con la personalidad terrenal de una persona, formada por la crianza y el medio ambiente, ven en ella la causa de todos los actos indecorosos y pecados, así como un obstáculo para el crecimiento espiritual y la adquisición de la salvación por parte del alma, que es reconocido como el objetivo principal del camino de la vida en las religiones abrahámicas. Las fuentes literarias del judaísmo, el islam y el cristianismo llaman a la conciencia una entidad ilusoria y falsa que puede convertir a una persona en esclava de sus necesidades terrenales, y consideran necesario suprimir las manifestaciones de dicha conciencia, promoviendo diversas restricciones y un estilo de vida ascético.
Tanto en las religiones abrahámica como en la védica, la conciencia se presenta como una especie de "superestructura" que una persona crea durante la vida terrenal, una especie de "interfaz" del alma, que le permite funcionar en la realidad y realizar tareas de la vida.
Al mismo tiempo, en las religiones védicas: brahmanismo, hinduismo y budismo, la conciencia no se considera una entidad falsa, sino simplemente un producto de una mente activa, detrás de la cual se esconde la verdadera esencia espiritual de una persona. Al igual que en las religiones abrahámicas, las prácticas espirituales del hinduismo y el budismo tienen como objetivo debilitar el poder de la conciencia para que el alma pueda manifestarse plenamente y el portador, un ser humano, alcance la iluminación, la bodhi. Pero estas prácticas espirituales y físicas no dan la bienvenida a la supresión completa de la conciencia, no reconocen sus manifestaciones como pecaminosas o inmundas. Las religiones védicas no equiparan la liberación del poder de la conciencia con su negación, de hecho, igualan en derechos la conciencia terrenal y el alma humana.
Las religiones abrahámicas caracterizan la conciencia como indivisible, falsa y finita. El védico afirma que la conciencia, como el alma, no tiene principio ni fin. Además, el hinduismo y el budismo han creado una clasificación detallada de estados de conciencia con el propósito de la práctica de liberar el alma del poder de la mente consciente.
Entonces, en el budismo, la conciencia a menudo se identifica con la percepción y hay cinco categorías de conciencia, de acuerdo con los sentidos. Y desde el punto de vista del micro y macrocosmos en el hinduismo y el budismo, hay cuatro estados de conciencia: vigilia, sueño, sueño sin sueños y turiya, un estado de despertar espiritual completo. También en el budismo, la conciencia se caracteriza como un proceso de cognición o conciencia, que, en consecuencia, tiene cuatro niveles: la conciencia en relación con uno mismo, los pensamientos, las sensaciones y la realidad circundante.
