Un romance es un pequeño poema musicalizado e interpretado con un instrumento musical, generalmente una guitarra o un piano. Su historia dura más de un siglo, y la variedad de géneros es verdaderamente inagotable.
España se convirtió en la cuna del romance. En los siglos 12-14, los músicos, cantantes y poetas itinerantes crearon un nuevo género de canciones que combinaba las técnicas de las melodías recitativas y melódicas. A diferencia de los cánticos de la iglesia cantados en latín, las canciones de los trovadores españoles se cantaban en su lengua materna, que en ese momento se llamaba Romance. Así surgió el nombre "romance", definiendo un nuevo tipo de pieza vocal interpretada con el acompañamiento de un instrumento musical.
En el siglo XV, gracias al rápido desarrollo de la poesía cortesana, comienzan a publicarse en España las primeras colecciones de romances, denominadas "romanceros". Poco a poco, el romance se acercó a la canción popular, pero conservó las características específicas del género. A diferencia de la canción interpretada tanto por el solista como por el coro, acompañada de instrumentos musicales o sin ella, el romance fue interpretado por uno, menos a menudo por dos cantantes con acompañamiento instrumental indispensable. En la corte, se cantaban romances a la vihuela, y entre la gente, a la guitarra española.
En otros países de Europa occidental, el romance se percibió inicialmente como un género literario y poético, pero luego ingresó a diferentes culturas y como una pieza musical que absorbió los rasgos de la identidad nacional.
En el siglo XVIII, apareció el romance en Rusia. Sin embargo, los compositores profesionales recurrieron a este maravilloso género solo en el siglo XIX, antes de que los romances fueran escritos principalmente por aficionados. El llamado romance cruel se ha convertido en un género especial. Sus representantes fueron maestros famosos de la música vocal como Alexander Varlamov, Alexander Gurilev, Pyotr Bulakhov, quienes crearon sus obras en el estilo popular ruso, en folk o con sus propias palabras. A principios del siglo XX, aparecieron compositores que lograron combinar las entonaciones de las canciones populares rusas con los ritmos de las voces gitanas, creando otra dirección muy peculiar en el arte del romance ruso.
En el siglo XXI, el romance no ha perdido su popularidad. Hasta el día de hoy, se están creando obras que continúan las mejores tradiciones de ejemplos clásicos del género. También se escriben romances líricos gitanos, "crueles", urbanos y modernos. Muchos de los intérpretes actuales, cuya pasión por el arte vocal comenzó con romances gitanos y "crueles", se están acercando gradualmente a los mejores ejemplos de este género más accesible y democrático de la música vocal rusa.
