En la percepción de los descendientes, la historia de la caballería está impregnada de romance. Muchas veces leyendas filmadas sobre el Rey Arturo y los Caballeros de la Mesa Redonda, la maravillosa novela Ivanhoe de Walter Scott e incluso el muy irónico Don Quijote de Miguel Cervantes han formado en la imaginación de lectores y espectadores la imagen de un noble luchador por la justicia, un fogoso amante y defensor intrépido de los débiles y oprimidos. Sin embargo, es poco probable que estas nociones idealizadas se correspondan plenamente con la verdad.
Muchos historiadores han escrito sobre el origen de la caballería, pero no han podido desarrollar un solo punto de vista. Algunos creen que las primeras cruzadas fueron la razón directa del surgimiento del movimiento caballeresco. Otros dicen que la caballería apareció mucho más tarde, a principios del siglo VIII. Las opiniones sobre lo que realmente eran los caballeros, valientes y magnánimos o crueles y arrogantes, también son significativamente diferentes.
El comienzo de la Edad Media, que siguió a la caída del Imperio Romano Occidental, estuvo marcado por numerosas guerras intestinas, un declive generalizado de la moral y la destrucción de la ciencia, que continuó desarrollándose solo en monasterios cerrados. La gente, impactada por lo que estaba sucediendo, estaba esperando la llegada del héroe-defensor, y él no dudó en aparecer.
Guerreros vestidos con armaduras de hierro vagaban por los caminos de Europa, derrotando a los ladrones y rescatando a los que estaban en problemas. Realmente despertaron admiración y admiración en el alma de la gente común, pero no solo por sus nobles hazañas. En muchos sentidos, esta actitud de los caballeros se debió a la influencia de la Iglesia, que vio en ellos a los guardianes de la fe y defensores de todos los injustamente ofendidos y oprimidos.
La autoridad de la caballería se basaba en gran parte en un excelente entrenamiento militar y excelentes, para aquellos tiempos, en armas. Poco a poco, la palabra "caballero" se convirtió en la designación del título honorífico de la clase militar más alta. Aunque inicialmente la moral caballeresca tenía poco en común con la iglesia, con el tiempo, la iglesia comenzó a atraer soldados nobles para defender sus intereses. Al participar en una cruzada, un caballero podía alcanzar tal fama, riqueza e influencia que no todos los reyes poseían.
Los guerreros intrépidos disfrutaban de una merecida popularidad entre las damas. La caballerosidad elevó a una mujer a alturas sin precedentes, convirtiéndola en objeto de adoración. El amor del caballero, por regla general, era de naturaleza casta y reverente. Por lo general, el caballero eligió para sí mismo a una "dama del corazón", que en un futuro próximo se convertiría en su esposa, y realizó hazañas por ella. Sin embargo, sin dejar de ser leal a su dama, el caballero tuvo que ayudar a otras mujeres que necesitaban protección. Aquí puede recordar la historia de Ivanhoe de la novela de Walter Scott, quien, siendo leal a Lady Rowena, salvó la vida de la hermosa judía Rebekah.
Por supuesto, en realidad, todo estaba lejos de ser tan hermoso y sublime como parecía en el papel. Entre los caballeros había apostadores de dinero, traidores y ladrones ordinarios, pero todavía no había tantos. La participación en las cruzadas y la necesidad de obedecer las duras reglas y leyes del honor disciplinaban a los soldados. Es cierto que, con el tiempo, los caballeros que participaron en las batallas por el Santo Sepulcro comenzaron a recibir casi el estatus de santos, lo que cubrió cualquier ultraje. Pero esto sucedió más tarde, e inicialmente el caballero realmente era la encarnación del coraje, la misericordia y el valor.
