En la última semana antes de Pascua (Semana Santa), se llevan a cabo servicios especiales en todas las iglesias ortodoxas, que recuerdan los últimos días de la vida terrena de Jesucristo. Uno de esos servicios son los maitines del Viernes Santo.
El Viernes Santo, la Iglesia Ortodoxa conmemora la crucifixión y muerte del Señor Jesucristo. Teniendo en cuenta que el ciclo diario de servicios en la Iglesia comienza la noche anterior al evento, el servicio de maitines del Viernes Santo comienza el jueves. Este servicio en el lenguaje de los estatutos de la iglesia se llama el seguimiento de la Pasión salvadora del Señor Jesucristo.
Por lo general, el servicio de maitines con la lectura de los 12 evangelios apasionados (por eso el servicio se llama el servicio de los 12 evangelios apasionados) comienza a las seis de la tarde del jueves. En algunas parroquias, los servicios pueden comenzar a las cinco de la tarde.
Como su nombre indica, la característica principal del servicio de maitines del Viernes Santo es la lectura de 12 pasajes de los Evangelios que relatan las pasiones (sufrimientos) de Jesucristo, así como su crucifixión y muerte. Durante el servicio, se leen extractos de los cuatro evangelios, ya que los cuatro evangelistas contienen historias sobre los sufrimientos del Señor, porque fue a través de esto, según la creencia de la Iglesia, que se concedió la salvación al hombre.
Los 12 pasajes del Evangelio están distribuidos uniformemente en la secuencia de maitines. Estas lecturas de las Escrituras son una parte central del servicio de maitines del Viernes Santo. Cabe señalar que los Evangelios no se leen en el altar, como es costumbre, sino en el centro del templo.
Además de leer los apasionados Evangelios, hay otra característica única en la adoración. Después de leer los primeros cinco pasajes de los textos sagrados, el coro canta (o el salmista lee) oraciones especiales llamadas antífonas. Revelan el profundo significado espiritual de los eventos de la crucifixión de Jesucristo.
En Rusia existe una piadosa tradición de escuchar la lectura de los Evangelios con velas encendidas. Después de leer el último pasaje del Nuevo Testamento, algunos creyentes no apagan las velas, sino que intentan mantener el fuego y llevarlo a su hogar. Este fuego se utiliza para encender las lámparas. Algunos, con la ayuda del fuego sagrado, representan pequeños signos de la cruz en los postes de las puertas ubicadas sobre la puerta de entrada.
