El estreno mundial de la película de Joe Wright Atonement tuvo lugar el día de la inauguración del Festival de Cine de Venecia de 2007. La película, basada en la novela del mismo nombre de Ian McEwan, recaudó 130 millones de dólares en taquilla, ganó los premios de la Academia Británica y el Globo de Oro a la Mejor Película y un Premio de la Academia a la Mejor Banda Sonora.
Inglaterra, 1935. La adinerada familia Tallis pasa el verano en una finca. La hija menor, Briony, de trece años, impresionable y decidida, sueña con una carrera como escritora y planea representar su primera obra de teatro en el círculo familiar. Los adultos son condescendientes con ella, los primos no la toman en serio.
La mayor, Cecilia, languidece del calor del verano y del primer amor. Con Robbie Turner, hijo de un sirviente, comparte una infancia común, estudios en Cambridge y atracción mutua. Briony ve lo que pasa entre ellos, está celosa y por su egoísmo infantil cree que la están traicionando. Cecilia y Robbie son imprudentes, Briony es curiosa y confiada. Cuando su prima es atacada, el resentimiento y la imaginación de Briony se elaboran por conclusiones erróneas, y la niña culpa a Robbie.
Cecilia abandona la casa de sus padres, rompe relaciones con su familia y con el estallido de la guerra se convierte en hermana de la piedad en un hospital militar. La guerra libera a Robbie de la prisión y logra ver a Cecilia antes de ser enviado al frente en Francia. Para entonces, Briony está creciendo, se da cuenta de su culpa y el inevitable remordimiento la hace buscar a su hermana y a Robbie con la esperanza de ser perdonada. Se castiga con trabajo duro en el hospital, escribe su primera novela y cartas a su hermana, pero Cecilia se niega a reunirse con ella.
Cecilia vive con la esperanza del regreso de Robbie, Briony vive con la esperanza de la redención, Robbie intenta regresar a Inglaterra para cumplir la promesa que le hizo a su amada.
Expiación es una historia de pasión y celos, prejuicios de clase, las consecuencias de la curiosidad y las decisiones apresuradas. Acerca de lo peligrosa que puede ser la ignorancia y la falta de voluntad para distinguir entre realidad y ficción, el romanticismo de los libros y la tragedia de la vida humana real.
Y solo en el final, los espectadores aprenderán que la historia contada era cierta solo desde el principio. Aprenden que la niña que cometió un error fatal nunca pudo encontrar la redención. La guerra aprovechó su última oportunidad, y la vida de Cecilia y Robbie. Por eso, al borde de su propia muerte, Briony, que se convirtió, como soñaba, en escritora, trató de devolver a la vida a su hermana y a su amado en las páginas de un libro para dar el encuentro y la felicidad que ese ella los había privado en realidad.
