Muchos insectos asombrosos habitan el planeta. Sin embargo, el insecto palo gigante australiano o la langosta de árbol es probablemente el más inusual. Afirma con confianza ser el primero en la disputa con el insecto palo de patas espinosas de Nueva Guinea como el insecto más largo.
Los científicos modernos consideraban que los insectos palo gigantes estaban completamente extintos. El ancho de la langosta de árbol alcanza un metro y medio, y la longitud es de 12 cm. Por primera vez, se descubrieron criaturas asombrosas en 1788 en la isla de Lord Howe.
Hallazgo asombroso
Las langostas casi completamente leñosas desaparecieron en 1918. Los insectos no podían volar, no tenían enemigos en la naturaleza, por lo que los insectos palo fueron destruidos por las ratas negras de los barcos.
En 1960, se encontraron restos de insectos en la isla de Balls Pyramids. Los entomólogos no han podido encontrar un solo espécimen vivo allí. Por esta razón, los insectos palo se han clasificado como una especie extinta. Sin embargo, se decidió no detener la expedición para encontrar al menos los restos de los gigantes.
En 2001 se hizo un nuevo intento de buscar a los asombrosos habitantes del planeta. Un equipo de rescatadores, incluidos los entomólogos Nicholas Carlisle y David Pridedel, apenas amarró a las islas rocosas desde el lado del mar y aterrizó. La expedición fue coronada por el éxito: se encontraron langostas en la isla de la Pirámide de Ball, que parece una vela, el acantilado volcánico más alto de la Tierra.
Nueva investigación
Las langostas volvieron a sorprender a los investigadores, eligiendo la única opción que les daba derecho a la vida. Aunque aquí hay un "pero": los científicos concluyeron que los habitantes de la isla no tenían posibilidades de alimentarse normalmente en la zona en la que crecía el único arbusto. Los investigadores encontraron hoyos frescos en el suelo e intentaron encontrar insectos palo nuevamente por la noche.
La colonia constaba de 24 individuos. Los biólogos, no sin razón, temían que los insectos reliquia milagrosamente sobrevividos murieran a causa de los frecuentes vientos hirvientes en las rocas, pero los temores, afortunadamente, no se hicieron realidad.
Se desarrolló un programa especial para restaurar y preservar la población en condiciones naturales. El problema era que los biólogos en ese momento no sabían nada sobre el estilo de vida de los insectos palo.
No hay mas amenaza
En 2003, uno de los dos pares de insectos encontrados en las pirámides de Balls fue enviado a Sydney, y el segundo fue transferido al zoológico de Melbourne. Antes de que el nuevo "australiano" gigante nazca de un huevo en miniatura, debe madurar durante seis meses.
Las observaciones ayudaron a descubrir que los adultos comen solo uno de los arbustos. Las langostas son nocturnas.
Los científicos han logrado llevar la población del zoológico de Melbourne a mil individuos. Varios miles más se mantienen en estado embrionario. Las langostas leñosas ya no se consideran una especie en peligro de extinción. Está previsto que los insectos palo cultivados se exporten a la naturaleza y luego se establezcan en Lord Howe, una de las islas volcánicas más hermosas del Pacífico.
Pero esta medida se llevará a cabo solo después de que el área esté completamente despejada de ratas negras, que se han convertido en los peores médicos de los insectos, completamente inofensivos, aunque externamente y temibles.
