No hay una sola ciudad en la región de King Country. La zona montañosa escasamente poblada de Nueva Zelanda atrae a los turistas por su belleza natural. Las Cuevas de Waitomo se han convertido en la principal atracción y seña de identidad de la Isla Norte.
Todos los asentamientos aquí son centros de servicios que sirven a las ciudades de Taumarunui y Te Kuiti. A una decena de kilómetros de este último es el principal objetivo de los turistas.
Descubrimiento asombroso
Hay aproximadamente 300 cuevas en el vasto sistema kárstico de Waitomo. El nombre se traduce del maorí "agua que fluye por el agujero".
Los lugareños sabían de la existencia de estas cuevas antes de la llegada de los colonizadores. El mundo exterior se enteró del asombroso lugar solo a fines del siglo pasado. En 11887 Fred Mace habló sobre el sistema. Junto con el líder Tane Tinorau, investigó el sistema.
El impacto del investigador fue causado por la increíble belleza de las extrañas formaciones de piedra caliza en las paredes y el techo brillando como un cielo estrellado. La visita se inició en 1889, y desde 1900 las visitas guiadas han sido realizadas por los maoríes.
La popularidad de las cuevas aumentó en 1904. Desde entonces, el sistema ha ganado fama mundial.
Constructores inusuales
En 1910 se abrió un hotel para los huéspedes. Los descendientes del líder que permitió una visita a Waitomo participan activamente en la preservación de los lugares de interés.
El sistema único está incluido en la lista de atracciones imperdibles en Nueva Zelanda. El interés principal no es la ramificación y la confusión, sino los habitantes especiales.
Las grutas locales son el hogar de un tipo especial de insectos, Arachnocampa luminosa o mosquitos de los hongos. Son sus larvas las que tejen nidos de seda. De ellos cuelgan finos hilos atrapadores. A continuación, toda la estructura es iluminada por el cuerpo del "constructor". Esto está destinado a atraer a otros insectos.
En la etapa larvaria, pasa la mayor parte de la vida del raro insecto de Nueva Zelanda. La luz se produce por la reacción de una sustancia química en la cola de la larva con el oxígeno. Las redes resplandecientes son una trampa de botín.
Cueva de luciérnagas
En cuevas oscuras y húmedas, nadie le teme a las luciérnagas. Los hilos no se secan, el viento no los daña, son claramente visibles a la luz. Hay mucho botín, por lo que los habitantes de Waitomo nunca pasan hambre. Sin embargo, algunos científicos están considerando la versión de que las luciérnagas-mosquitos brillan exclusivamente por el hambre.
Gracias al diseño de la trampa, la cueva está iluminada con un fabuloso resplandor verde azulado. El "techo" se convierte en un cielo sembrado de estrellas titilantes. Los hilos mismos se notan de cerca. Los insectos asustados por los ruidos fuertes apagan las luces, la cueva se sumerge en la oscuridad.
Este lugar asombroso es visitado no solo por las luciérnagas, sino también por las estalactitas y estalagmitas sorprendentemente hermosas. Además de las rutas habituales, a pie y en barco, se ofrece una opción extrema.
La ruta pasa por grutas iluminadas por luciérnagas, y en parte en completa oscuridad.
Los rincones del sistema de difícil acceso se utilizan para competiciones espeleológicas.
